作者：艾里克·弗朗克·拉塞尔
巴斯特勒号飞船已经沉默很久了。她停靠在斯瑞恩太空船发射降落场，排气管冷冰冰的，船身轻微受损，看起来就像刚跑完马拉松比赛的运动员，疲惫不堪。因为她刚刚远航归来，途中经历了许多风险。
她确实需要在港口好好地休息，不过这只是短暂的。一切都很平静，甜美的平静。没有烦恼，没有危险，没有困难，也没有在航行途中一天至少遭遇两次冰山那么可怕的险境。有的只是平静。
好爽！
麦克诺船长正在船舱里休息，双脚跷在桌上，尽情放松自己。所有的引擎都熄火了，几个月来那种可怕的撞击声第一次消失得无影无踪。此时，在城市的大街上，他手下四百名船员正在灿烂的阳光下狂欢。傍晚，大副格雷格里回来换班。轮到麦克诺船长去融入这美妙的夜色，享受霓虹灯闪烁的文明。
那是着陆后最美妙的时刻。这时人们可以全身心放松自己，随心所欲地发泄自己的情绪。没有工作，没有苦恼，没有危险，也没有职责。对于疲惫的流浪者来说，这是个安全舒适的港湾。
太爽了！
这时，无线电报务员波曼走进了船舱。共有六个人留下来值班，他就是其中一个。他脸上的表情足以告诉我们，他可以想出更多的好事情来消磨时间。
“有新的消息，船长。”他把电文递给船长，希望船长会看一看，或许给他点指示。
麦克诺特船长接过电文，双脚垂放下来，挺直身子，读着这则消息。
地球总部至巴斯特勒号飞船：继续留在斯瑞恩港待命。海军上将文恩·卡西迪将于17日抵达此港。费德曼，海军司令。斯瑞塞克。
他抬起头，叹着气，欢乐的神情一扫而光。
“怎么了？”波曼小心地问道。
麦克诺船长指着他桌上三本薄薄的书，说：“中间那本，第二十页。”
波曼迅速地阅读了这张纸，发现上面写着：文恩·卡西迪，海军少将，船舶仓储总监。
波曼吸了口冷气。“那是说–”
“是的。”麦克诺船长郁闷地回答。“就象返回训练学校，再做那些繁琐的事情。”波曼一脸严肃地说：“船长，现在你只有799套救生工具。而原先分配给你的是800套。你的航海日志却没办法解释其中的原因。另外一套到底在哪儿呢？发生了什么事？为什么船员救生工具中会丢失一双吊带？你怎么没有汇报呢？”
“他为什么偏偏挑中我们呢？”波曼吃惊地又问道。“他从来都没找过我们麻烦呀。”
“这就是原因。”麦克诺船长瞪着墙壁，愤怒地说道。“该轮到我们行动了。”他看着日历，说：“现在还有三天的时间，我们需要把货拿到手。叫二副派克立刻来这。”
不过一会儿，派克进来了。他脸上的表情应验了一句老话：坏事传千里。
“做一份订货单。”麦克诺命令道。“我们要订一百加仑的塑料油漆，灰色的，质量要有保证。再做另外一份30加仑白色油漆的订单。立刻把这两份订单送到港口仓储处。告诉他们晚上六点送货，包括我们订购的毛刷和喷雾器。顺便送些免费的清洗剂。”
“船员们不喜欢这样。”派克小声地说。
“他们会喜欢的。”麦克诺断言道。“船变得崭新、亮堂，而且十分干净，有助于壮大士气。书上这么说的。开始行动吧，把我们预订的货物送回来。回来后，你找出仓储单和装备单，拿到这来。在卡西迪来之前我们必须一一核对。如果他来了，我们就没有机会补齐我们紧缺的货物，或者是偷偷地运走我们手上的其它货物。”
“好的，船长。”派克垂头丧气地离开了。
麦克诺船长靠在椅子上，自言自语。直觉告诉他这次忙乱是无法避免的。缺了哪一样货物都会后果严重，除非前一次报单能够隐瞒真相。多了也不好，很糟糕。缺货意味着船长做事疏忽。货物过剩也会遭来盗窃公有财产的罪名，尽管某些情况下可以得到长官的宽恕。
他还在愤愤地咕哝着，这时候派克回来了，带来了一大摞折成滑稽帽形的单子。
“现在开始吗，船长？”
“是啊。”他挺起身子， 这下子自己就没办法再欣赏美景了。“要一一核对需要很长的时间。我们把船员的救生工具放到最后查。”
麦克诺走出船舱，走向船首。派克闷闷不乐地跟在后面。
当他们穿过主要通道时，皮斯莱克看到他们了，在舷侧门欢呼雀跃，紧跟在他们后面。它是船员中的重要一员，一条大狗。这条狗继承了祖先的热情特性，对谁都好。它脖颈上神气地带着一个项圈，上面写着皮斯莱克—-巴斯特勒的财产。他能执行的任务就是不让外界入侵船舱，偶尔能够察觉到人们肉眼看不到的潜在危险。
麦克诺和派克责任在身，只好牺牲休闲的大好时光，默默地朝前走。而皮斯莱克紧跟其后，兴致满怀，随时准备执行任何一项新任务。
来到底舱，麦克诺船长斜靠在领航员的位子上，从派克手中接过单子。“你比我更了解这些东西，所以我来读，你来核对。”他打开文件夹，从第一页开始念。“第一项。 电波指南针，D型号。一个。”
“有。”派克说。
“第二项。距离和方向电子指示器，JJ型号，一个。”
“有。”
“第三项。港口和右舷重力仪表。卡司尼模型，一对。”
“有。”
皮斯莱克趴在麦克诺的前面，充满深情地眨着眼睛，不时发出呜呜的声音，企图引起人们的关注。这种沉闷的核对工作简直太可怕了。麦克诺在念单子的时候，不时用一只手摸摸它的耳朵，以表安慰。
“第187项。泡沫橡皮垫。一对。”
“有。”
……
当大副格雷格里出现时,他们已经到达装备对讲电话装置的小房间，在昏暗的房间里闲逛，皮斯莱克早就呆不下去离开了。
“M24， 空中小喇叭，3英尺，T2类型，6个一套。”
“有。”
往里望， 格雷格里瞪大眼，问道：“发生什么事？”
“很快就有重要检查了，” 麦克诺瞧了瞧手表，“去看看商店货送来没有，如果还没，是为什么。过会儿你最好来帮忙，让派克歇几个小时。”
他瞥了眼派克，说：“你进城四处查查，派个船员回来。不得找借口、不得狡辩延误。这是命令。”
派克略显不悦。格雷格里愤怒地瞪了他一眼，离开了，回来时说：“商店20分钟后会派人来。” 他不满地看着派克离开。
“M47。防护对讲装置电缆、编织电线。3个鼓。”
“有，”格雷格里说道，心里诅咒回来得真不是时候。
检查一直到深夜，第二天一大早又继续。早上的时间，有四分之三的人在船舱内外辛苦工作着。他们的劳动好象是种惩罚，惩罚他们想实施却未付诸行动的罪行。
在船上走廊和过道上行动只能像蟹一样，紧张、小心翼翼地侧身挤过。这再次证明了地球人的生活充满着油漆未干一般的危险和恐惧。第一次粘上污点的人就会使自己的生命不幸减少十年。
第二天下午，他念着第九页的内容，而让吉恩·布兰查德在一旁确认所有列举项目是否都存在。
……
麦克诺厌烦地说，“V1097，饮水器，搪瓷的，一个。”
“有，”布兰查德答道，敲了敲东西。
“V1098，穿上够，一个。”
“什么？”布兰查德瞪大眼，问道。
“V1098，穿上够，一个，” 麦克诺重复道，“嗯，你为什么这么震惊？这是飞船厨房。你是主厨。你该知道厨房里应该有什么货，不是吗？这个‘穿上够’在哪？”
布兰查德断然道：“没听过这东西。”
“你应该听过。它记录在这份设备清单上，白纸黑字。上面写着：穿上够，一个。我们四年前配备装置时它就在这。我们自己查过而且也签单了。”
布兰查德否认：“我没签过任何叫‘穿上够’的东西。厨房里没这种东西。”
麦克诺皱起眉，给他清单，“看看！”
布兰查德瞧了瞧，不屑一顾。“这有我的一个电炉，有一套标上容量刻度的锅炉，有六个煎面包平底锅。但就是没有‘穿上够’。从未听过。我不知道这个。”他扬扬手，耸耸肩。“没有‘穿上够’。”
“有，”麦克诺坚持，“卡西迪来的时候要是没有它的话我们要赔的。”
“你去找，” 布兰查德建议。
“你有国际酒店厨师学校颁发的证书，还有蓝带厨艺学院的证书，和太空舰队原料供给中心的证书，有3个荣誉，你还不知道什么是‘穿上够’。” 麦诺特指出。
“妈的！” 布兰查德突然大叫，手一摆，“我和你说了上万遍了，没有‘穿上够’。叫我上哪找去？就是神仙也无法找到‘穿上够’。难道我是个魔法师？”
“它是一种烹饪用具，” 麦克诺坚持，“肯定有，因为它在第九页。上面写的清清楚楚，就在这厨房里，由主厨负责。”
“没的事，”布兰查德指着墙上一个金属盒，反驳说：“对讲电话机。那也是我的吗？”
麦诺特想了想，让了步，“不，那是波曼的。整艘船上都有他的设备。”
“那么就去问他那个该死的‘穿上够’，” 布兰查德带着得胜的口气。
“我会的。如果它不是你的，那肯定是他的。我们先做完检查。如果我做得不够系统、彻底的话，卡西迪会撤掉我的勋章的。”他继续看着清单。“V1099，头颈上面刻着字，皮的，黄铜饰钉，用在狗身上。不必找了。五分钟前我才看见它。”他在该项上打了个勾，继续检查。“V1100，睡篮，用芦苇编织的，一个。”
“在这，”布兰查德说着，把它踢到一个角落里。
“V1101，垫子，泡沫橡皮，和睡篮配套，一个。”
“半个，”布兰查德反驳，“四年前被狗咬掉半个了。”
“或许卡西迪会给我们配个新的。没关系。只要我们能拿出剩下的半个，就没问题了。” 麦克诺站起身，合上文件夹。“这里就这些了。我去找波曼要丢掉的那项。”
检查存货的随行人员继续向前走。
……
波曼关闭一个超高频接收机，拿掉耳塞，扬着眉，满脸疑惑。
“在厨房里我们少了一个‘穿上够’，” 麦克诺解释到，“它在哪？”
“为什么问我？厨房是布兰克德的职责范围。”
“不完全是。你有很多电缆线穿过厨房。那里有你的两个终端盒子，还有一个自动开关和一个对讲机。‘穿上够’在哪？”
“从没听说过它，”波曼困惑地说。
麦克诺怒吼：“别再说没听过！我已经受够布兰查德说这了。四年前我们有个‘穿上够’。这里写着呢。这是我们检查并且签下的清单。上面有我们签的一个‘穿上够’。所以我们肯定有一个。必须在卡西迪来之前把它找到。”
“对不起，船长，”波曼同情地说，“我没法帮你了。”
“你可以再想想，” 麦克诺建议，“在船头有个方向距离指示器。你叫它什么？”
“迪丁，”波曼很迷惑。
“嗯，”麦克诺接着说，指着脉频传输器，“你管‘它’叫什么？”
“欧佩-泼佩。”
“都象婴儿的名字，对吧？迪丁和欧佩-泼佩都象。动动你的脑筋，再回想四年前你管‘穿上够’叫什么。”
“没有，”波曼断言道，“在我印象中没有东西叫‘穿上够’。”
“那么，”麦克诺质问，“我们为什么会签这么个东西？”
“我什么都没签。所有的都是你签的。”
“是你和其他人核对的。四年前，就在厨房里，我说‘穿上够’，一个，’不是你就是布兰查德指着它说，‘有。’我是听了谁的话的。对于这东西，我必须相信其他专家的话。我是个航海专家，熟悉所有最新航海机件，但是其他东西并不在行。所有我必须依靠知道什么是‘穿上够’的人—或者是应该。”
波曼看问题比较看得开。“我们配备装置时，所有碎屑都堆存在主舱里，走廊上，厨房里。我们必须整理一系列的东西，再把它储藏在它该待的地方，记得吗？现在这个‘穿上够’可能在任何一个地方。不一定在我或布兰克德的范围内。”
“我会查查看其他主管怎么说，” 麦克诺同意，他在这点上让步了。“格雷格里、沃斯、散德孙、或者其他人，可能正悉心负责着这东西呢。不管在哪，必须得找出来。哪怕用掉了，也要彻底搞清用到哪儿了？”
他走了出去。波曼拉长脸，塞上耳塞，继续摆弄他的装置。一小时后，麦克诺回来了，皱着眉头。
“查清了，”他怒气冲冲地宣布，“这船上没这东西。没人知道。甚至没人能猜到。”
“划掉，上报丢失，”波曼建议。
“什么？你和我都明白丢失和损坏必须在发生时立即报告的。如果我告诉卡西迪，‘穿上够’丢了，他会问何时，何地，怎么丢的，为什么没报告。如果这个新玩意儿值个五十万，那时麻烦大了。我没法轻率地把手一挥删去这项。”
“那么该怎么回答呢？”波曼问道，无辜地给牵扯进去了。
“确实有这么个东西，只有一个，” 麦克诺宣布，“你发明个‘穿上够’出来。”
“谁？我？”波曼说着，扯着他的头皮。
“就你，没其他人。不管怎么说，我很肯定这东西是属于你的职责。”
“为什么？”
因为它的叫法不正和你惯用婴儿的名字命名机器一样吗？我用我一个月的薪水来打赌，‘穿上够’是一种科学的玩艺儿。或许是和雾气相关的某种东西。或者是盲人专用的一种新玩意儿。”
“盲人专用的无线电收发机叫‘触摸器’，”波曼提示。
“你说对了！” 麦诺特说着，似乎胜利在望了。“所以你要发明个‘穿上够’。明晚六点前要完成，我那时要检查。它必须令人信服，应该合人心意。它的功能要有说服力。”
波曼站了起来，双手无力下垂着，沙哑着声音问道：“我怎么做个‘穿上够’？我连那是什么都不知道。”
“卡西迪也不知道，” 麦克诺指出这点，斜着眼睛看了他一眼。“他更象个施工技术员。要数东西，看东西，保证东西都在，听取别人反映设备正常运作还是已经坏了的意见。我们需要做的事情就是造个堂堂的阿拉玛古萨，然后告诉他这就是‘穿上够’。”
“神圣的摩西主呀！”波曼强烈地抗议。
“别去依赖圣经人物那虚枉的帮助，” 麦克诺怪道。“动动上帝赐予我们的脑筋。拿出你的绝活来，在明晚六点前造出个最好的‘穿上够’。这是命令！”
他离开了，对于自己的解决方案心满意足。在他身后，波曼忧愁的身影映在墙上，他舔了舔嘴唇，一下，两下。
……
海军少将文恩•卡迪西准时到达。他身材矮小，挺着肚子，脸色红润，眼睛犹如死去已久的鱼的眼一样呆滞。他高视阔步。
“哈，船长，我相信你已经把所有东西都安排得井井有条了。”
“东西一向是井然有序的，” 麦诺特脱口而出，作出保证。“我确认过了。”他自信满满。
“很好！”卡西迪同意。“我喜欢认真负责的长官。我很遗憾，有很多人并不负责。”他穿过主舱，他的鳕鱼一样的眼睛巡视着纯新的白色搪瓷。“你想从哪开始，船头还是船尾？”
“我的设备清单是从船头设备开始列举的。我们可以按它们排列的顺序进行。”
“很好，”他快步走向船头突出部分，没半点官样，半路上停下来拍拍皮斯来克，检查它的项圈。“嗯，照料得很好。这动物有用吗？”
“在马尔帝阿，它发出警号，救过五条人命。”
“那么，细节都记录在你的报告里吧？”
“是的，长官。报告在图表室里，等候您的检查。”
“我们到时会过去的。”到达船头舱，卡西迪坐下，接过麦诺特递来的文件夹，开始井然有序地检查起来。“K1，光束指南针，D类型。一个。”
“这就是，长官，” 麦克诺指给他看。
“运作还正常吗？”
“是的，长官。”
他们继续检查，检查对讲装置的小房间，电脑室，每个地方，最后来到了厨房。这里，布兰查德身着刚洗净的白色衣服，摆好迎接姿势，小心翼翼地注视着新来者。
“V147，电炉，一个。”
“有，”布兰查德回答着，不屑地指着电炉。
“用得满意吗？”卡西迪问道，呆滞的目光瞟了瞟他。
“不太满意，”布兰查德告知。他绕了厨房一圈，手势动作丰富。“没有什么东西是足够令人满意的。地方太小。每个东西都太小。我是烹饪主厨，而这厨房象个阁楼。”
“这是艘战舰，不是奢侈的画舫。”卡西迪发怒道。他看着设备清单皱了皱眉头。“V148，计时器、附件各一个。”
“有，”布兰克德大声说道。
顺着清单查下来，卡西迪越发紧逼，气氛越发紧张。这时只听他念道：“V1098，‘穿上够’，一个。”
“见鬼！”布兰查德说着，眼睛冒火，“我说过，现在我再说一次，从来就没有。。。”
“‘穿上够’在无线电室里，长官，” 麦诺特慌忙插话。
“真的吗？”卡西迪再看一眼清单。“那为什么它会和厨房设备记在一起？”
“在配备装置时它是在厨房里，长官。它是一种可提设备，可以移到最合适的地方。”
“嗯！那么就应该把它移到无线电室清单里。你为什么没改过来呢？”
“我觉得最好等长官您来下决定。”
那双无神的眼睛里流露出满意。“也是，你做得很对，船长。我现在就改动。”他在第九目录中删掉该项，插入第十六目录中，按首字母编排。“V1099，雕刻项圈，皮的。。。哦，是的，我见过了。那只狗戴着呢。”
他打上记号。一小时后，他阔步走入无线电室。波曼站了起来，挺直肩膀，但却无法让手脚停止颤抖。他睁圆了眼睛，不停地溜转到麦诺特身上，默默地祈求着。他看起来像筛糠似地发抖。
。。。。。。
“V1098，‘穿上够’，一个。”卡西迪说道，语调如常，没有一句废话。
如同不太协调的机器人般颠簸地移动着，波曼粗笨地抓起一个盒子。它前部设有盘面、开关、以及彩色灯，看起来象个无线电业余爱好者做出的机器。他按下一对开关，灯亮起来了，相互交错辉映，妙趣横生。
“这就是，长官，”他吃力地回答。
“哈！”卡西迪离开他的椅子，往前仔细看看。“我不记得以前有见过这个东西。但是同样的东西有好多种不同的模型。它运作效率高吗？”
“高，长官。”
“它是这艘船上最有用的设备之一，” 麦克诺补充说明。
“它是做什么的？”卡西迪问道，请波曼在他面前展现他的智慧。
波曼脸色发白。
麦克诺连忙说：“详细的说明很困难，技术性很强。简单来说吧，它让我们在对抗重力场时保持平衡。光线的变化反映了任何特定时间的不平衡性的广度和程度。”
“这是个好点子，”波曼补充说，这一说就说漏嘴了。“它是按照菲纳格永恒定律[1]做成的。”
“我明白了，”卡西迪说着，看也没看一眼。他回到座位，在欧弗格上打上记号，接着检查其他设备了。“Z44，配电盘、40条线路的对讲机装置，各一个。”
“有，长官。”
卡西迪瞥了一眼，目光转回到清单上。其他人利用他没留意时抹去额上的汗水。
胜利了。
一切顺利。
第三次，爽啊！
。。。。。。
海军少将文恩•卡西迪称赞着满意地离开了。一个小时之内，船员们飞速赶回了城里。麦克诺和格雷格里轮流享用着美食。接下来的五天一切平静，过得十分惬意。
到了第六天，波曼收到一个信号，他把电文放在麦诺特的桌上，等待着他的阅读。他神情满足，美滋滋地想着，果然工夫不负有心人。
地球人总部至巴斯特勒号船：立即回到这里检查和整修。改进后的水电站待安装。费德曼。海军司令部，斯瑞塞克。
“回到地球总部去”，麦克诺很兴奋地建议到，“一次整修就可以离开一个月。”他瞧了瞧波曼。“命令所有值勤的主管立刻回到城里，召集船上的所有船员。如果那些人知道为什么都会跑过来的”。
“是，先生”，波曼咧嘴笑着应到。
两个星期后他们已远离斯瑞恩太空港，他们的飞船在苍穹中变成一个模糊的斑点。大家兴高采烈，再过十三个星期。就要回到地球总部，怎一个爽字!
一天晚上，在船长的船舱里，波曼显得焦虑不安。他走了进来，牙齿咬着下唇，一边在等着麦克诺写完航行日志。
麦克诺把书移到一边，抬头看了看，皱着眉头问到：“你怎么了”？ 肚子疼还是有其他事？”
“没有，先生，我在想事情。”
“有那么痛苦吗?”
“我一直在想，”波曼道，语气带着忧伤。“我们要回去整修，你知道哪意味着什么？意味着我们将离开这条船，让一帮专家来接管这条船。”他悲伤地看着麦克诺，“我说的是专家。”
“他们当然是专家啦”，麦克诺同意他的说法，“设备当然不能让一群笨蛋来摆弄。”
“能伺候好‘穿上够’的不仅仅是专家，需要的是一个天才.” 波曼指出。
麦克诺回过神来，脸上像变幻的面具一样改变了表情。“上帝！我完全忘了那件事。我们回到地球时，可不能让这个去唬弄孩子们。”
“不能，先生，我们不能，”波曼赞同。他没有加上“再”字，但他的脸上分明带着这样的责备：“是你让我做的，现在又叫我不要。”等麦诺特认真思考了一会儿，波曼问道，“先生，你有什么建议？”
麦克诺回答到，“把装置打碎，放到分解机里”，他的脸上又慢慢地出现了满意的笑容。
“那解决不了问题，”波曼说到，“我们还是少了一个‘穿上够’。”
“不，不会。我会说明它的损失是由于太空工作的危险性而导致的。”他用力地闭着一只眼睛.“我们现在在自由飞行。”他伸手去拿一个信息板，在上面写道：
巴斯特勒号飞船至地球总部：当经过赫克托大小双子太阳场地时，标号为V1098的‘穿上够’在引力的压力下分解。残留物用作燃料。司令麦诺特，巴斯特勒号飞船。
波曼把电文照发出去。接下来两天风平浪静，进展顺利。不一会儿，波曼又跑进船长的船舱，惊慌失措。
“全体呼叫，先生，”他气喘吁吁地说，把电文塞到船长的手里。
地球总部转达所有部门：事态紧急。所有的船立即着陆。运行的飞船在接到正式通知后往太空船发射降落场停靠，等待进一步指示。威灵，预警和援救司令。地球。
“计划破产了，” 麦克诺说道。他慢慢走到制图间，波曼跟着。查了海图后，他拨通了通信联络系统的号码，让派克准备就绪，并命令道：“有紧急情况。所有的飞船着陆。三天后，我们将到达查思特港。立刻改变路线。星座板17度，下降10度。”然后他愤愤地挂断电话。“这该轰的地球，我从来不喜欢查思特港，那里臭不可闻，船员们会感觉很痛苦的。真难为他们。”
“先生，你知道刚才发生了什么事吗？”波曼问道。他显得不安和苦恼。
“只有上帝知道。最近一次全体呼叫是七年前，当时骑星飞船在飞往火星中途发生爆炸。他们在调查原因时，也让所有现有的的飞船着陆。”他擦了擦下巴，思考着，六小时后，波曼冲了进来，脸上十分恐慌。
“什么东西要把你吃了？” 麦克诺问到，眼睛盯着他。
“‘穿上够’，”波曼结结巴巴地回答。他就像打掉一只看不见的蜘蛛一样比划着。
“‘穿上够’怎么啦？”
“是打印错误，不是‘穿上够’，而是“船上狗”。”
船长的眼睛瞪得象猫头鹰。
“船上狗？”
“你自己看看”，波曼把电文扔在桌上，气冲冲地走掉了。门在那儿摇晃着。麦诺特愤怒地看着他，捡起那张电文。
地球总部至巴斯特勒号飞船：来电报称V1098‘船上狗’皮斯莱克遇险。请详细报告船上狗怎样在引力压力下肢解。反复盘问船员，记录下所有他们的遭遇。迫在眉睫，万分重要。威灵，预警援救司令。地球。
在他自己的私人船舱里，麦克诺开始在咬他的指甲。此时他哭笑不得，不知如何是好。
尾声。
