作者：保罗·巴奇加卢皮
“我没爸也没妈，我是个可怜的流浪儿。行行好，给点儿钱吧，给我点儿钱吧。”那个流浪儿在街上做了个侧手翻，然后又做了个空翻，一丝不挂的身子激起周围阵阵尘土。
拉里停下脚步，盯着眼前这个脏兮兮的金发男孩儿。他的注意似乎让这个孩子更来劲了，他又做了个空翻，然后蹲在地上冲拉里热切地笑着，脸上一道汗水一道泥水。“给点儿钱吧，先生，给点儿钱吧！”
小镇在午后的炙热中寂静无声。几个穿着粗棉布衣服的农民牵着驴子，正朝田里走去。各个建筑都是用“傲风雨”牌墙板搭出来的，歪歪斜斜，你靠着我我靠着你，表面布满了点点雨迹，被太阳晒得斑斑驳驳。但是，就像这名字“傲风雨”一样，这些建筑仍然结实。
窄窄的街道尽头，一片增强型大豆茂盛地生长着，发出沙沙的声响，像一片起伏的波浪。这个村子的景象和拉里在去往上游的路上见到的并无多大区别：又一块交了知识产权税、向下游新奥尔良传送卡路里的农田而已。
男孩儿渐渐向他靠近，脸上带着讨好的笑，头点得像一条随时可能发动进攻的蛇，“给点儿钱吧，给点儿钱吧。”
拉里将手伸进口袋，注意力放在男孩身上，“我为什么要给你钱呢？”
男孩儿抬起头盯着他，愣住了。他的嘴张开，然后闭上。最后，他又喊起了那句熟悉的台词，只不过这次的声音不再有说服力，而是成了询问：“没有爸？没有妈？”
拉里一脸厌恶，抬脚要踢男孩。男孩连忙向一旁躲开，由于躲得太急，仰面摔在地上。男孩狼狈的情形让拉里觉得有些好笑。至少，这个男孩反应还算快。拉里转身，沿着街道又折回去。身后男孩绝望的呜咽回荡在他耳边：“我没——爸——也没——妈——”拉里摇了摇头，有些恼火。
在这里，没有一个乞丐是真正的乞丐，都是想碰碰运气罢了。因为某个造访小镇的陌生人很可能一时心情好，看到乞讨的金发男孩会忍不住给钱。如果这个人碰巧是农基公司或中西联合体的科学家或者农场工人，那他们给钱的可能性就更大了。那些人很愿意装出对帝国中心的村民们友好的样子。
从简陋破烂的房屋的空隙中，拉里又看到了那一丛丛茂盛的增强型大豆。只要看看那些茂密生长的卡路里，就会让人产生无限的遐想——将它们满满装上一船，穿过重重关卡向下游进发，运往圣路易或新奥尔良，然后送进巨象的嘴里。当然，这是无法办到的。但是，那些翠绿欲滴的田野让人可以确定一点：任何一个在这儿乞讨的孩子都是骗子。在这样一个被增强型大豆包围着的村子里乞讨——这种事实在让人难以置信。拉里再次摇了摇头，心中充满了厌恶。随后他从两所房屋之间的狭窄小道挤了出去。
“傲风雨”牌建筑板渗出的油滴散发着阵阵臭气，飘满了阴暗的小巷。一对栖息在隐蔽角落里的柴郡猫[ 《爱丽丝漫游奇境》中能隐身的猫。作者在此借用了这个名称，后文有具体解释。]惊散开来，在他前面掉下一绺绺毛发，消失在一片明亮的阳光下。不远处，一家能量作坊里的驴子估计刚干完活，于是“傲风雨”的臭气中又混入了动物粪肥和汗水的臭味。拉里打开作坊的木板门，侧身进去。
懒洋洋的太阳光穿透了粪肥昏暗的雾气。两张手写的海报像伤疤一样贴在墙上，海报一处已经被撕破了，但上面的字迹仍然可以看清。一张海报上写着：逃税的卡路里等于挨饿的家庭，严格检查知识产权税收凭据。海报上还画着一个农民和一群孩子，他们正仰头看着这些谴责的话语。海报上清楚地写着赞助商是纯卡公司。另一张海报上是农基公司标志性的扭结弹簧，还画着一行行碧绿的增强型大豆在阳光下生长，一群孩子在其间欢笑，下面加了一行字：“我们为全世界提供能量。”拉里仔细看了这两张海报，心里隐隐有些恼怒。
“来啦？”店主从车间里走出来，在裤子上擦着手，跺脚抖掉靴子上的稻草和泥巴。他打量了拉里一眼，“我的弹簧里能量储存不够，我得再喂驴子些东西才能生产出你要的能量。”
拉里耸了耸肩。他知道，讨价还价的事是少不了的。这人的风格跟施拉姆差不多。“哦？多少钱？”
那人斜眯着眼睛看了拉里一下，又低下头去，显出防御的姿态。
“五——五百。”他的声音在这个数字上卡住了，就像被自己涌上喉头的贪婪噎住了一样。
拉里皱起眉头，扯着胡子。这价格实在太黑了。这个村子到处都是能量。虽然海报上写得冠冕堂皇，但谁也说不准这家能量作坊供给的能量是不是来自正经渠道。店旁几米开外就是一片片翠绿诱人的田野，店里的能量肯定来路不正。施拉姆经常说，使用交了税的能量，就好比把钱扔进沼气池。
拉里又开始扯胡子了，考虑着该怎么还价才不至于让自己太引人注意。这村子里肯定有很多富人，所以能量作坊老板才这么贪心。几乎可以肯定，那些富人是卡路里公司的高级主管。有这么多富人并不奇怪，村子所属的乡镇离中心很近。也许这个村子本身就参与种植农基公司的垄断粮食作物。问题是，并不是所有人都那么有钱。
“两百块。”
店老板松了口气，笑了，露出一口参差不齐的黄牙。“四百。”
“两百。我可以把船停在河上，让我自己的人来做这事。”
对方鼻孔里哼了一声，“那样可要花上好几个星期哦。”
拉里耸了耸肩，“时间我有的是。把那些能量全扔回你的弹簧里吧，这活我自己来做。”
“先生，我还要养家糊口呢。三百吧？”
“这附近的能量比圣路易的富豪还多。两百。”
那人有些恼火地摇了摇头，然后领着拉里进了作坊间。粪肥的气味变得更加浓重。放在屋子黑暗角落里的动能储存桶有两个人那么高。精密扭结弹簧上面沾满了泥巴和肥料。屋顶有些部分被风吹走了，阳光透过缝隙倾泻进来，动物粪便的尘埃在阳光中飞舞。
六头特别高大的驴子蜷伏在各自的踏车上，胸腔缓缓地起伏着。因为刚刚给拉里的弹簧充能量，它们汗流浃背，鼻孔里喷着热气，干了的汗水在肚子两侧留下一条条盐痕。闻到拉里陌生的气味，它们警觉起来，腿收在身下，石块似的肌肉在皮下微微颤动着。它们盯着拉里，眼神充满厌恶。其中一头驴子咧嘴露出外突的黄牙，牙口和它主人的牙倒是挺像。
拉里一脸厌恶，“给它们喂点东西吧。”
“已经喂过了。”
“我都能看见它们的骨头了。如果你还想做我这笔生意，再喂它们一次。”
那人皱了皱眉头，“这些驴子不是养来长肉的，是要给你搞那些弹簧的！”但最后，他还是抓了几把增强型大豆，扔进它们的饲料桶。
驴子把脑袋伸进饲料桶，呼噜呼噜地吃起来，嘴角流着涎水。一头驴子求食心切，身体开始慢慢向前倾，不知不觉把能量注入到作坊的能量储存弹簧中去了。过了一会儿它才意识到自己现在不需要干活，完全可以安安稳稳地吃食。
“它们不是养来长肉的。”男人嘴里仍在小声嘟囔着。
拉里微微笑着，点了几叠钞票，把钱递给老板。老板把拉里的弹簧从踏车上卸下来，堆在那几头流着涎水的驴子旁边。拉里捧起一根弹簧，掂了掂重量，不满地哼了一声——比之前没重多少，不过多少也还贮存了一些驴子的能量，所以微微颤动着。
“需要我帮忙搬吗？”男人虽这么说，身子却没动。他的眼睛时不时向驴子的饲料桶扫去，显然想着是否有可能打断它们的美餐。
拉里故意拖延着时间，看着驴子吃完最后一点儿大豆。他又掂量了一下那根弹簧，把它抱在怀里，说：“不必了，我的伙计待会儿会把剩下的搬走的。”转身向门口走去时，拉里听到了那人把驴子饲料桶拉开的声音，还有驴子奋力抗拒时发出的咕噜声。
拉里又一次后悔了：他根本就不应该答应出远门的。
这次出远门是施拉姆的主意。那是在新奥尔良拉里的家里，两人在遮阳棚下坐着，边吃槟榔边下国际象棋。外面大雨瓢泼，天色灰白。巷子尽头，可以看到一辆辆人力三轮车和自行车驶过。
玩国际象棋是他们多年的老习惯。每当拉里闲在家里，而施拉姆又有时间走出他那小小的能量作坊，他们都会下上几局。施拉姆的作坊专门给人们的房屋和船只上发条。两人的交情很深，这段交情让拉里受益匪浅：每当拉里有逃税的卡路里时，他便会找施拉姆帮忙，让那些卡路里消失在巨象的大嘴里。
两个人的棋艺都很差，到了最后，棋局往往会演变成一场混战。好端端的棋局会被他们搞得乱七八糟，两人会一边惊奇地眨巴着眼，一边想这样鱼死网破的出招是否值得。就是在这样一次混乱的棋局之后，施拉姆问拉里是否可以离开南方，到密西西比河的上游走一趟。
拉里摇了摇头，朝巷子的排水沟里吐了几口血红的槟榔汁，“不去。到那么远的地方根本没什么钱可赚，消耗的能量太多了。最好啊，那些卡路里能自动朝我漂过来。”他惊奇地发现自己的皇后竟然还在，于是用皇后吃了施拉姆一个卒。
“要是路上消耗的能量费用可以报销呢？”
拉里哈哈大笑起来，等着施拉姆走下一步。“谁报销啊？农基公司？知识产权纠察员？”他发现自己的皇后现在随时可能被施拉姆剩下的马吃掉，不禁皱起了眉头。
施拉姆不再说话，也没再动棋子。拉里抬起头来，吃惊地发现施拉姆神色严肃。
“我给你报销。另外，我需要你带一个人来南方，一个非常特别的人。”施拉姆说。
“为什么他自己不来呢？到上游去实在太费钱了！想想看，跑这么一趟得用掉多少万焦的能量？我还得把船上的弹簧换掉。那些知识产权纠察员会问什么？‘你一个印度人，开着小破船，带着这么多弹簧，打算去哪里？要走很远吗？去干什么？’”
拉里又摇了摇头，接着道：“让这个人自己坐渡船或者坐驳船过来吧！这样更省钱。”他朝棋盘挥了挥手，“该你了，你应该吃掉我的皇后。”
施拉姆的脑袋微微摇晃着，没动棋子，一副若有所思的模样，“省钱，嗯……”
“不过，”施拉姆耸了耸肩膀，“你的船跑得快、又小，不会引人注意。”
“这个人是什么来头？”
施拉姆突然变得神秘起来，他朝四周望了一圈。旁边人家的窗户紧闭，玻璃上满是斑斑点点的雨痕，窗户里的沼气灯犹如蓝色精灵般闪烁着。雨沿着屋檐落下，空无一人的小巷里噼里啪啦地响着雨声。不知哪里，一只柴郡猫正呼唤着伴侣，声音很小。
“克莱奥在里面吗？”
拉里有些惊讶地扬起了眉毛，“他去健身房了。为什么问这个？怎么了？”
施拉姆耸耸肩膀，尴尬地笑笑，“有些事只有老朋友知道比较好，而且是关系很铁的朋友。”
“克莱奥跟了我好些年了。”
施拉姆哼了一声，对拉里的话不置可否。他又朝四周看了几眼，这才凑上前来，声音压得很低，搞得拉里只好也凑上去。“卡路里公司很想抓到这个人。”他拍拍秃脑袋，“这个人脑子绝顶聪明，我们几个想帮帮他。”
拉里倒吸了一口气，“不会是基因破解者吧？”
施拉姆避开拉里的视线，“从某种程度上算是吧。一个卡路里人。”
拉里一脸反感，“就因为他是个基因破解者，所以我们就插手这件事？我可不和那些杀人凶手做买卖。”
“不，不，我们当然不和他们做买卖。可是……你还记得你是怎么把那块大标牌运到下游的吗？贿赂几个人，顺顺利利地就把船开进了城，然后拉克什米女神[印度教中最重要的三位女神之一。在传说中，这位女神有着极其美丽的容貌，象征着财富、美丽、繁荣。她有四只手臂，上面两只手持莲花，下面一只手持金罐，一只手作布施状，从手心中落下无数金币，意为能施与众生财富。]就垂青你了。你可是个走私卡路里的好手啊！何况你现在还可以用古董商这个身份作掩护，就更不容易被人怀疑了。”
拉里耸了耸肩，“那次我走了狗屎运，恰好认识了一个人，那个人帮我通过了那些关卡。”
“怎么样？再干一次吧！”
“如果那些卡路里公司想抓那个人的话，我们这样做太危险了。”
“但也不是不可能啊。关卡很好过，比非法运粮容易多了，比运那么大的一块标牌也容易得多。这次要偷运的是一个大活人，那些嗅探犬不会闻出什么不对劲的。你就让他躲在木桶里，简单得很。钱我来出，能量开支和其他开支都给你报销。”
拉里嚼着槟榔，又吐了一口血红的汁水，沉吟着道：“你一个名不见经传的能量作坊老板要那个人做什么？基因破解者只给大角色做事，你不过是个小老板。”
施拉姆苦笑了一下，耸耸肩，“凭什么说迦尼萨[象头神迦尼萨是湿婆神与雪山女神之子，是创生和破除障碍之神。印度教徒相信迦尼萨能带来成功和幸福。]能量公司有一天不会做大做强？也许会成为下一个农基公司呢！”说完后，他们俩都觉得有些可笑，忍不住哈哈大笑起来。施拉姆随即转移了话题。
拖着弹簧回去的路上，拉里撞上了一个牵着嗅探犬的知识产权纠察员。他挡住了拉里的去路。随着拉里渐渐走近，那条狗全身的毛都竖了起来，使劲挣扎着，耸着圆鼻子要向拉里凑过去。纠察员费了好大劲才把狗拉回来，然后对拉里说：“你得接受搜查。”
天气太热。纠察员虽然把头盔扔在了草地上，但由于身上裹着防弹衣、肩上挂着弹簧枪和子弹带，依然汗流不止。
拉里一动不动地等着。那条狗从喉咙深处发出呜咽声，一点点向前凑过来。它先闻了闻拉里的衣服，接着呲起牙齿又闻了闻。它颈部的一圈黑毛开始泛出光泽，然后神态缓和下来，摇了摇又粗又短的尾巴。狗蹲坐下来，伸出了粉红的舌头。
拉里朝那畜生笑了笑，暗暗庆幸自己不是走私卡路里的，要不然那纠察员肯定会嚣张地要他拿出印花税票，证明他运的粮食是交了税的，而他还得一声不吭，装出一副毕恭毕敬的样子。
看到狗毛的颜色变化，纠察员放松了一点儿，但还是仔细打量拉里的脸，看他是否和印象里哪个通缉犯长得相似。拉里耐心地等着，他早已习惯了这样的审查。许多人都想从农基公司和其他粮食巨头的利润中偷偷分一杯羹，不过拉里知道自己不可能惹上知识产权纠察队的人。他只是个古董商，买卖上个世纪的旧东西，绝不是粮食巨头通缉册里的“卡路里强盗”。
最后，纠察员终于摆了摆手让他通过。拉里礼貌地点了点头，沿着阶梯向河岸走去，走到自己的小船边。远处河面上，运粮的大驳船穿行而过，因为载重量太大，每条船都吃水很深。
现在河面上交通虽然繁忙，但和收获季节相比仍然差得很远。收获季节里，密西西比河河面上满是载着粮食驶向下游的船只，船上的粮食来自千百个这样的小镇。驳船会堵塞密苏里州、伊利诺伊州和俄亥俄州的干流以及千千万万条支流。其中一些卡路里只运到圣路易斯，被巨象吃进肚子，再变成能量释放出来。其余的，也就是绝大部分，会运到新奥尔良，装上粮食巨头的帆船和充气艇，再用“贸易风” 运输机和驳船在下一个种植季节到来之前运到世界各地，以保证世界人民在下个季节有粮食可吃。
拉里看着一条条驳船缓缓驶过，颠簸着，满溢着财富。他掂了掂手里的扭结弹簧，然后跳上了船。
克莱奥还躺在甲板上，仍然保持着拉里走时的姿势。他肌肉强健的身躯在太阳下闪着油光，像等待着光辉战争的金发阿朱那[印度叙事诗《摩诃婆罗多》中的主角，般度族五兄弟之一。他是追求真知的人，有高超的技艺，有责任感和同情心。在印度神话和神学中，他是中心人物之一。]。一根根玉米条状的辫子散在脑袋四周，形成光晕的形状，辫尖的骨饰像占卜的灵石一样散在甲板上。拉里跳上甲板的时候他眼睛一直闭着。拉里走过去挡住了阳光，这个年轻人这才慢慢地睁开了蓝眼睛。
“快起来！”拉里把弹簧扔在克莱奥的肚皮上。
克莱奥疼得叫出声来，伸出胳膊抱住弹簧。他坐起身，把弹簧放在甲板上，“其他的弹簧也上好了？”
拉里点了点头。克莱奥拿起那根弹簧，沿着船舱窄窄的楼梯走到控制室。把弹簧装进船的动力系统里后，克莱奥回来对拉里说：“你那些弹簧真是垃圾！我真搞不懂你为什么不弄些大的过来。我们差不多每二十小时就得重新往弹簧里加能量。要是用几个大弹簧的话，几乎可以一路直接开到这儿了。”
拉里瞪着克莱奥，偏了偏头，示意河岸上有个纠察员，正向下盯着他们。拉里压低声音说：“要是换了大弹簧，我们到上游时，中西部那些管事的会说什么？他们的知识产权纠察员会把我们的船挤得满满的，盘问我们要去哪里。他们会涌上船来，弄清我们为什么要装这么大的弹簧，问我们是从哪里搞到这么多能量的，我们到上游这么远的地方究竟想做什么生意。”
拉里摇了摇头，继续说：“用小弹簧才好。船小，没有人会留意我们。还是用小弹簧好。”
“你这个混蛋。”
拉里瞟了克莱奥一眼，“你真该庆幸现在不是四十年之前。那时候你得用手来划船，而不是懒洋洋地躺在甲板上，靠弹簧来干活儿。”
“如果我幸运的话，就生在大扩张时期了，那时候我们还有汽油用呢。”
拉里刚要说话，一只纠察船从他们船边哗啦啦驶过，船后激起一道宽宽的水波。克莱奥正要抓起弹簧枪，拉里抢上前去，“啪”的一声关上装枪的箱子，“他们不是追我们的！”
克莱奥盯着拉里，一脸不解的表情，随后明白过来，从放枪的地方退开几步。纠察船沿着河道继续向上游驶去，速度极快，它肯定把一半以上的排水量都用在了扭结弹簧上。纠察船渐渐变小，最后变成一个黑点，消失在一排排驳船之间。小船被纠察船卷起的浪花摇晃着，拉里抓紧栏杆，稳住身体。
克莱奥望着纠察船远去，满脸怒气，“我可以干掉他们的！”
拉里深深吸了口气，“那样做只会让我俩都没命。”他向河岸上面瞟了一眼，看纠察员是否察觉到他们的恐慌。还好纠察员已经走了。拉里心里默默地感激迦尼萨的保佑。
“这些纠察员可真烦！”克莱奥抱怨着，“像蚂蚁一样讨厌。上一个闸门那里有十四个，那边山上站着一个，现在又看到这些船……”
“这里可是卡路里王国的心脏地带，这么多纠察员很正常。”
“你这次出门赚的肯定不少吧？”
“你问这个干吗？”
“因为你从来没冒过这样的风险。”克莱奥的胳膊在空中划过一个大圈，代表刚才那个村子、那些长满庄稼的田地、哗哗流过的浑浊河流和河面上的驳船，“没人会向上游走这么远。”
“我挣的够给你工钱了，你只需要知道这一点就行了。现在快去把剩下的弹簧拿过来。想太多反而容易糊涂。”
克莱奥不相信地摇摇头，但还是跳上码头，快步向那个能量作坊走去。拉里转过身朝向河面，深深地吸了一口气。
刚才真是死里逃生啊！克莱奥太好斗了，他们刚才没被纠察员的弹簧枪打死真是运气。拉里疲惫地摇了摇头。自己从前也像克莱奥这么鲁莽吗？他告诉自己没有，小时候都没有过，更何况老了呢。也许施拉姆没错，克莱奥即使信得过，也是个危险人物。
一排驳船上满载着“全营养”小麦缓缓驶过。“全营养小麦”公司的标志是一束收获的小麦。那些标志洋溢着丰收的喜悦，从浑浊肮脏的河面上慢慢漂过，似乎在承诺给人们“一个健康的明天”，承诺给人们叶酸、维生素B和猪肉蛋白。
又一艘纠察船飞快地驶向上游，在河面船只中穿来穿去。经过拉里的小船时，船上那些纠察员冷冷地打量了他一眼。拉里顿时心惊肉跳。
这样做值得吗？他不禁问自己。如果再仔细想想，他那生意人的本能——几千年种姓制度渗透到他骨髓中的本能——会告诉他不值得。可是还有吉塔。每年，他只能靠排灯节[印度教徒四大节日之一，也是印度最隆重的节日，在每年印度旧历的最后一天举行。]期间赚钱来偿还债务，他又该怎么偿还欠吉塔的呢？一个人欠下的债如果比他一辈子挣的钱都要多，应该怎么偿还？
“全营养小麦”公司的船队摇摇晃晃地驶过去了，满载着财富，好像敞开了大门，邀请他人掠夺。但没有人敢这么做。
“上游有个东西，你肯定愿意跑一趟。”
拉里和施拉姆站在迦尼萨能量公司的作坊间里，看着一吨“味好美”变成了热量。施拉姆的一对巨象正拉着转柄走着，步伐笨重而缓慢。工厂巨大的能量储存弹簧随之转动，把巨象刚刚吸收的卡路里一点点转化为动能。
两头巨象名字分别叫普里提和比迪。这两头巨大的生物几乎完全不像为它们提供基因模板的大象。基因破解的目的只有一个：让它们尽可能地吸收卡路里，然后毫无怨言地干各种苦力。它们长长的鼻子拖在地上，身上的味道臭得几乎让人窒息。
这些巨象在慢慢变老，拉里心想。随即又想到，他自己也在变老。每天早晨，他都会一根根拔掉胡子里新冒出的白须，但白胡子总是不断冒出来。还有，他的关节也开始疼了。再看看施拉姆吧，脑袋像打磨过的柚木一样光亮，他几乎已经彻底变成了秃头，又肥又秃。拉里心想，到底从什么时候开始，他们已经老成这样了？
施拉姆又把刚才那句话重复了一遍，拉里这才收回思绪，“我对上游的任何东西都不感兴趣，那里可是卡路里公司的地盘。我的骨灰可以撒在密西西比河，不撒在恒河，但我现在还没准备投胎转世。我不想死在那里，让我的尸体从艾奥瓦州顺水漂下。”
施拉姆不安地搓着双手，朝四周看了看。他压低嗓子，声音小到可以被转柄低低的咯吱声湮没：“拜托了，朋友，有人……要……杀这个人。”
“为什么非要我掺和进来？”
施拉姆双手比画着，好像在安抚拉里的情绪。“他知道如何生产卡路里。农基公司想聘用他，纯卡公司也想。但他拒绝了这两家公司的邀请，也拒绝了其他卡路里公司。他脑袋里的东西非常珍贵。现在需要有个值得信任的人把他带到下游，这个人还不能和知识产权纠察员有关系。”
“我为什么要帮他？就因为他是农基公司的眼中钉？或者以前是德梅因市[美国艾奥瓦州首府。]某个政治小集团的成员？还是说他曾经是个双手沾满鲜血的卡路里生意人？或者你想让他帮你赚钱？”
施拉姆摇着头，“你这么说，就好像那个人不是好人似的。”
“我们现在说的可是基因破解者。那种人的良心还能剩下多少？”
“是基因学家，不是基因破解者。基因学家为我们创造了巨象。”他朝普里提和比迪挥挥手，“对我来说，巨象就是谋生的工具。”
拉里厉声道：“行啊，你现在咬文嚼字来为自己找借口了？想当年，日本象甲虫密密麻麻涌过来，土地上什么都长不出来，你在金奈[ 位于印度东南部孟加拉湾的城市，泰米尔纳德邦首府。
]饿得快死了。偏偏就在这时候，增强型大豆和其他能量作物出现了。他们的粮食种子运进来的时候，你不是也在码头上吗？眼睁睁看着他们坐在壁垒和警卫后面，坐等还有点儿钱的人上门，买他们攥在手里的救命粮！我和这种没良心的人打什么交道！这个卡路里人，我真想朝他脸上吐口水！就让他被纯卡公司那帮人抓去好了！”
小镇和施拉姆描述的一样。河两岸，三角叶杨和柳树枝条彼此纠缠。河上还有一座断桥的残迹，隐隐约约可以看见破旧的桥架和支离破碎的桥墩。拉里和克莱奥盯着这个锈迹斑斑的东西。它就像一张钢铁、缆线和水泥织成的网，正一点点地坍塌进河里。
“这些破钢你觉得能卖多少钱？”克莱奥问道。
拉里不断往嘴里塞着抗虫葵花籽，把瓜子壳一个一个吐进河里。“不会挣多少。拆下来再融化，消耗的能量太多了。”他摇了摇头，又吐出一个瓜子壳，“拆了再炼完全是浪费能量。造东西的话还是用‘快生牌’硬木好，‘傲风雨’也行。”
“运回去，距离那么远，当然没多少好赚了。这活儿现在不能做，除非我们是在德梅因，那或许还有赚一笔的可能。我听说那边还烧煤呢。”
“他们的电灯还整夜整夜地亮呢！”拉里不耐烦地摆摆手，转身系好小船，“现在谁还用得着这样的桥啊？完全是浪费。用船或者驴子就可以了！”他跳上岸去，沿着支离破碎的台阶向上爬去，克莱奥在后面跟着。
陡峭的石阶尽头，一片已成废墟的城郊像在静静等待着什么。过去，人们普遍乘车上下班，汽油也十分便宜；他们在离城市很远的地方建起了这样的郊区，为城市提供各种服务。但现在，郊区彻底衰落了。它们变成了用廉价材料建造的烂摊子，不断出现、消失，像流水一样不断变化。因为只要交通运输成本变得过于高昂，人们便会放弃这些地方。
“这鬼地方到底是干吗的？”克莱奥咕哝着。
拉里冷笑了一下，朝河对岸那片碧绿的农田摆了摆头。农田里，增强型大豆在风中起伏着，一直延伸到天际。“文明的摇篮。农基公司、中西联合农场、纯卡公司在这儿都有田地。”
“那又如何？你很兴奋？”
拉里转身看着从他们脚下的河面上缓缓驶过的驳船。因为离得太远，巨大的船身看上去比实际小得多。“要是能把他们运的所有卡路里转换成能量，我们就发财了。”
“做你的白日梦吧！”克莱奥深呼吸了几下，舒展着四肢，脊背“咔吧咔吧”地响。听到响声，克莱奥脸上掠过一丝不快，“坐你的船走这一趟，我身材都变形了。真该待在新奥尔良不出门！”
拉里扬起眉，“坐船旅游还不开心啊？”他指向河对岸，“好像就在那里的一个地方，农基公司创造了增强型大豆。当时的人们视之为伟绩。”他皱起了眉头，“然后就发生了象甲虫灾害，吞掉了除增强型大豆外的其他庄稼。再然后，整个世界就再也没有别的东西可吃了。”
克莱奥做了个鬼脸，“我可不信这些阴谋论。”
“那时候你还没出生呢！”拉里转身领着克莱奥走进那片废弃的城郊，“可这些事我都记得。那样的事情绝对不可能纯属巧合。”
“是单一耕作的原因。单一耕作抗不住病虫害！”
“种植印度香米不是单一耕作！”拉里又朝那片碧绿的田野挥了挥手，“增强型大豆是单一耕作，纯卡是单一耕作。真正的单一耕作是基因破解者创造的。”
“你爱怎么说就怎么说吧！”
拉里瞟了克莱奥一眼，看眼前这个年轻小伙是不是还想和自己争论。可是克莱奥已经忘了这事，正仔细打量着街头的废墟，于是拉里让这场辩论就此熄火。他开始循着记忆中的方向，走过一条条街道。
所有街道都宽阔得不可思议，而且一模一样。它们的宽度足以让一群巨象在街上飞奔，或是二十辆人力三轮车轻松地并排而行。但这个城镇只不过是个副郊区。
一座坍塌的房屋门口，一群小孩子正望着他们。那座房屋半数的木材都已经被拆掉，剩下的木头也片片开裂，立在地基上，像两侧肋骨肉都被剔掉的死尸。
克莱奥朝那帮小孩晃了晃弹簧枪，把他们吓跑。看着小孩跑开的背影，他发起火来：“我们到底来这里干吗？你有什么古董要找吗？”
拉里耸了耸肩。
“告诉我吧！反正再过几分钟也是我把它拖回去，再多瞒我一会儿有意思吗？”
拉里朝克莱奥看了一眼，“这次不要你拖什么，我们要找的是个大活人。”
克莱奥不相信地哼了一声。拉里没再理会他。
终于，他们来到一个交叉路口。路口中央横躺着一根破旧的红绿灯柱，散落了一地碎片。路灯周围，野草从人行道下长出来，蒲公英挺直了黄色的脑袋。远在人行道的另一边，一幢砖砌的建筑还立着，这是镇政府所在地，虽已弃之不用，但因为用的材料比周围房屋要好点，所以还没有倒下。
一只柴郡猫流着血，穿过眼前一片丛生的乱草。克莱奥想开枪把它打死，但没打中。
拉里仔细看了一会儿这座砖砌建筑，说：“就是这儿了。”
克莱奥不满地嘟了一声，又朝另一只柴郡猫闪着微光的影子开了一枪。
拉里走过去，仔细查看了一下破碎的红绿灯，想看看还有什么有价值的东西。没有，路灯已经锈蚀透了。他缓缓转了个圈，在周围寻找值得带回去的东西。在某些“大扩张”时期的废墟中，可能会找到一些值钱的人工制品。拉里就曾在一个即将被增强型大豆吞没的地方找到过康菲的标志。那个标志完好无损，似乎从未暴露在户外，从未遭遇过“能量紧缩”时代愤怒的人群的破坏。他把那个标志卖给了农基公司的一名女高管，卖的钱远远超过了走私一整船增强型大豆的利润。
他还记得农基公司的那个女高管看着那个标志喜笑颜开的样子。她把标志挂在墙上，标志周围全是“大扩张”时期的其他人工制品：塑料杯、电脑显示屏、赛车照片、色彩鲜艳的儿童玩具等。康菲公司的标志让所有这些东西相形见绌。她后退几步，看着墙上的标志，一遍遍小声重复着：“康菲曾经实力雄厚，几乎是个……全球性的公司。”
“全球。”
她望着墙上的红色标记说出这个词时，眼中充满了肉欲般的渴望。
“全球。”
有那么一会儿，拉里几乎对她描绘的美好景象动心了：公司源源不断从地球上那些鲜有人迹的地方抽出能源，数星期之内就将这些能源卖到远方；公司的客户和投资人遍布每个大洲，高管们跨越时区就像拉里穿过小巷到施拉姆家串门一样稀松平常。
女高管把那个标志珍而重之地挂在墙上。那一刻，站在那个全世界实力最雄厚的能源公司的高管旁边，拉里突然感到深深的悲哀——过去的人类是多么伟大，可现在，它变得多么渺小。
