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我在发现小猫的第二天早上醒来，它们在我身上爬来爬去。我猜测它们也就比8周大的幼崽小一点。它们很强壮，也很独立；它们用炙热的爪子扑在我的胸前，把我叫醒。
它们被照顾得很好。这让人很难相信它们的母亲就这样抛弃了它们。
我本以为我了解这个街区。我的搬入已经足够戏剧性地让我们彼此了解，我，和这个我觉得很多事都特别奇怪的地方。我怀着这样天真的信心走在大厅里，认为这栋楼再也不能给我带来惊喜了。我以为我已经做好了一切准备。
前一天晚上发生的事件粉碎了这种信心。我知道火灾发生后，这栋楼已经封锁了9楼，但我从未考虑过其他隐蔽楼层或公寓的可能性。其他每一层楼从地面往上都有标注，也没有楼梯通往下层。自从Derek带我进去后，我就再也没有踏进过电梯，也不记得他进去时有没有LG或-1按钮了。
我也从来不知道这些猫会繁殖。按理说，它们都是流浪猫，如果它们一直在繁殖，这个地方就会被小猫们占领。我的沙发上那些可爱的小包子根本不应该存在。
Jamie还在咆哮，发出低沉而令人不安的声音。幸运的是，尖叫声已经停止了。我紧张地打开衣柜，以最快的速度把一碗猫粮放进去，然后再锁上。我看着他，放开碗时，胸口的伤口在跳动。
Jamie抓过咬过我几次，但通常都是误伤，他从来没有严重伤害过我。那只不过会让我照顾他变得困难一点。不过前一天他的攻击却不一样，是故意的，那天早上我把他的食物丢进去的时候，他狠狠地咬了我的手指，吸了血。
我松了一口气，我把挂锁固定好，听着他啜饮着食物，嘎吱嘎吱地响着，我松了一口气。我注意到他攻击后的血迹溅到了衣柜门上，于是把备用的椅子推了上去，回顾缝隙，确保门关好，保证小猫的安全。
走回厨房泡茶的时候，我注意到折叠桌上水杯里的藤蔓。它已经长大了。比任何植物在几个小时内应该长的都快。它从杯子里伸出来，顺着桌子往下长，长出了大片健康的叶子。我不知道这意味着什么，如果它意味着什么的话。如果它来自一个没有阳光的房间，那么，就像小猫一样，这种情况不应该存在。
Beckman女士的话在我脑海中回荡。
如果你努力寻找，你会发现一个方法。
也许我本该帮助的朋友就是小猫的妈妈。如果她被困在地下室里，而我只需要找到一条路进去呢？
我没有时间去深思熟虑。Terri前一天帮我跑腿，但我不能指望她每天都帮我跑腿。Percy和Sylvia在周末前不会需要任何东西，但Prentice先生没有我的帮助会很吃力。我必须继续下去。于是我穿好衣服，给小猫咪放了一碗水，答应它们我会带些合适的食物回来，然后走到大厅的48号公寓。
我敲了敲门，站在门口等他应门。
“早上好，Prentice先生。” 我尽量微笑着，表现得很爽朗，把我的思绪旋风抛到脑后。
“早上好，Kat。很遗憾听到Essie的事，Terri昨天告诉我了。她是这里居住时间最长的居民之一，你知道，还有我和Molly。一个可怕的损失。” 他握着拐杖垂头丧气。
“她是个伟大的人。很遗憾我没能认识她更久。” 我回答道，感觉到自己贴在脸上的假笑崩塌了。
“她帮我避免了几次擦伤，Essie有一种非凡的天赋。据我所知，从来没有给过一次不好的建议。她也是个很好的酒友，当年。” Prentice 先生嗤笑着回忆起往事，但看起来真的很难过。这是我听他说话最多的一次，他提到他们在这里住了有多久，这让我想到了。
“Prentice先生，你知道这个地方有没有地下室吗？” 我问道。他思考了一下我的问题。
“嗯……我从未见过。但这并不是说它不存在。” 他笑了一下，我看得出他已经注意到了我眼中的绝望，他的笑容让人感到欣慰。我好不容易找到话语来回应，于是他换了个话题。
“今天能不能给我在酒吧的朋友送点钱？如果你不介意的话，还麻烦给我拿一份报纸和一瓶威士忌。” 他把两个信封的现金扔在我们之间的走廊地板上，我点了点头，告诉他我很快就会回来，然后就出发了。
当我走出大门时，我转身看了看花园，考虑了一下是否再去找地下室的门，但决定还是等一等。这会很折腾人的。
相反，我一边想着Essie，一边穿过公园，感受着微风和鸟鸣。
腌侏儒。Prentice先生的饮酒地点看起来悲伤而空虚，窗口上的牌子上写着由于病毒而暂停营业。我把贴着Carmilla标签的信封塞进了红色漆门的信箱里，然后返程，透过窗户，我注意到一个孤独的女人，坐在吧台前，打扮精致，正在调制一杯茶。
当我往超市走时，我听到身后传来声音。
“哎！！！” 我转过身，看到那个女人站在酒吧门口，挥舞着手臂。一只毛茸茸的大猫在她脚边蹭来蹭去。我转身也挥了挥手。
“请转告他，谢谢! 我真的很感激，事成之后我请喝酒! 你也应该来!” 她冲着我大喊，满面春风。
“我会告诉他的! 注意安全!” 我也喊了一声，她把猫咪领回去，又关上了门。
也许等这一切结束后，我会和Prentice先生喝一杯，我想象着他拿着一杯威士忌讲述街区的故事，然后笑了起来。这是个不错的想法。
不同于以往，我走到更远的一家商店。到一家我知道会卖专门的小猫食品的店。我拿起威士忌、报纸和一份现成的饭菜；虽然他从来没有提过，但Prentice先生从不拒绝食物，我不愿想到他饿着肚子。
当我再次回到街区时，我第二次纠结着经过花园，但还是上了楼梯，向公寓走去，经过5楼的那个人。
“嗨，Jeremiah。” 我向他挥手。没有回应。最好把这个名字从备选名单上删掉。
我把腌侏儒的女人的留言和他所需物品转交给Prentice先生，然后赶回家喂小猫。当我把买来的三个小碗放下来时，我决定应该给它们起个名字。我不能一直叫它们小猫。
它们变成了Wrinkles、Tetley和Mr. Meow——喵先生；它们是我能想到的唯一微笑的理由。当它们开心地吃着食物时，我听到Jamie在背景中咆哮，在门上抓挠。他一定是闻到了小猫肉的味道。
我一直等到它们吃完最后一口，然后马上把碗洗干净，以减少他试图从柜子里捣鼓出来的风险。
然后我离开公寓，终于要去寻找地下室了。
我试过了楼梯的底部。找遍了整个下层的楼梯间或门，但什么也没有。我也试了试花园，前一天晚上灌木丛中的同一个地方只是普通的水泥地，看不到栅栏，也没有藤蔓向上生长，没有与我厨房里的怪东西相匹配的植物。整个楼房的四周都没有栅栏。
我的心一沉，艰难地意识到。只有一个地方我没有找过。
站在电梯前，令人望而生畏。我想象着Essie，这是她最后看的东西。我想知道我是否会知道她的动机。
我想象着Jamie，在这一切发生之前，他在去上班的路上忘乎所以地走进来，对我们拥有自己的家的新奇之处傻傻地笑着。我的身体颤抖着，双腿变得软弱无力，但我还是强行往前走，走了进去。
盯着电梯里面的按钮，让我又回到了和Derek站在一起的时候，和现在相比，我感觉多么安全。有他在身边的感觉就像有自己的私人守护天使，引导我走好每一步。他不在身边，留下了痛苦的空白。这让那个小小的金属盒子显得十分巨大。
我再次寻找9号按钮，但找不到，尽管没有任何东西看起来不对劲。这奇怪地让人感到安慰。在意料之中。和过去几天的情况不同。
我能找到的最低楼层是G，也就是我现在站的那一层，但我知道电梯是可以玩花样的。我永远无法真正确定 没有Derek，我就无法确定。
我盯着它看了至少5分钟，就像Essie建议的那样，尽我所能地寻找，但一无所获。
我很感激能走出电梯，但又很沮丧，因为它没有让任何事情变得更清楚。我盯着它看了一会儿，它那摇摇欲坠的结构和破旧的感觉让我心跳加速。我无法在不想象血和骨头铺满地板的情况下看着它。
“去你妈的，Essie。” 我一边气呼呼地骂着，一边气馁地走上楼梯往公寓走去。”你为什么一定要走？”
她那神秘的直觉除了提出问题外，什么也没做，而她本人却没有回答任何问题。我的生活开始觉得这是某种残酷的玩笑。没有普通生活氛围的楼梯间，阴森森的，只是增加了我的孤独感。
我已经克服了巨大的心理创伤，甚至能够站在那部电梯里。然而我所有的尽力搜索也不过告诉我了这么一件事，就是5楼的男人不叫Eric或Mikey。
我到了公寓，绕着它踱了一圈，小心翼翼地不踩到Wrinkles，它是我的三个养子中最大的一个，它似乎很喜欢在我脚边玩耍。
Prentice先生说的没错。虽然我没有去过某个地方，看不到它，但并不意味着它不存在。我把这栋楼想得太理所当然，太舒适了。
Derek曾经把这里形容成一个活的有机体，现在我真切地感觉到，它在嘲弄我，嘲笑我的不自信。我不得不承认，真的，老实说，我对它一无所知。
Jamie的咆哮声已经像我生活中的背景交响乐一样，我很惭愧地说，我几乎能够完全屏蔽它们。
不过我无法忽视那条藤蔓。它已经缠住了桌腿，延伸了大半个厨房的地板，向阳台生长，拼命地寻找着光线。
我不知道该怎么处理它。如果我把它送回花园，我可能再也看不到那根栅栏了，这根藤蔓是我向自己证明它一开始就在那里的唯一证据。
我试着修剪掉一部分，拿到花园里和那里的其他植物做比较，我知道这完全是徒劳无功的，但当我用剪刀夹住它时，剪刀在我手里折断了。
那条藤蔓坚如磐石。它比我把脚拔出来的时候要坚韧得多，也许是阳光对它做了什么。我竭力想把它束在一个角落里，但很快就放弃了，我有点害怕它可能会让我在睡梦中窒息。
Tetley在沙发上睡着了，而另外两只则在悄无声息地互相玩耍。我坐下来给它们挠了一下痒痒，感觉手指开始发热发麻。
我试着去想其他解决问题的办法，而不是不断地寻找水泥墙。因为我知道这不会帮我找到地下室……也不会告诉我为什么Essie走进电梯……也不会帮我杀死或治愈Jamie。
不幸的是，我来自一个什么事都不得不上谷歌解决的年代。所以我拿出了我的笔记本电脑。
我试着搜索该块的原始计划，看看是否有某种平面图或建筑师的图纸，可以确认地下室的存在，但事实证明，这个地方太老了，网上查不到。
这个街区建于1951年，正是新高楼风潮的初期。除了几篇建好开业前后的存档文章外，关于这里的资料十分有限。我诅咒图书馆在这次疫情中全都倒闭。
根据这些文章，这是一个从头到尾都很动荡的项目，由一名建筑师和房地产开发大亨监督，他自己设计并支付建筑费用。有报道称，他是出了名的难缠，有三家建筑公司退出了这个项目。
接下来我看到的标题让我很感兴趣。
被诅咒的项目终于完工，业主被发现在无人居住的高层公寓里上吊自杀。
除了发生过自杀的事情以外，几乎查不到其他信息。如果这栋楼当时和现在是一个样子，我可以想象，一个人在这个地方，没有任何信息来源，甚至不能确认你所看到的是真实的，可能会让任何人发疯。
没有一篇文章提到建筑师的名字，这让我的搜索陷入了死胡同。我花了几番努力搜索更多晦涩的、陈旧的的城市历史博客，才找到了其他能引起我兴趣的东西。
悲剧性高层建筑设计师财富的继承人，涉嫌杀害自己的儿子。
文章太模糊了，看不清，那是一张五十年代末的报纸照片，拍得很差。这让我又一次失去了寻找建筑师甚至他儿子名字的机会。
我想，这个家庭遭受了怎样的厄运。在那个年代，能够设计和建造这样的东西，意味着你必须拥有不可思议的财富。但再多的钱也不能把他们从悲剧中拯救出来，尤其是像在这样的地方。
我试着调整我的搜索方式，反而进入了一个五十年代末谋杀案的兔子洞。当我扫视网页时，我咒骂该死的人性，博客中详细介绍了那么多的恶行。我甚至了解到了1955年英国最后一个被处决的女人Ruth Ellis。
最后我找到了一个符合的条目。他的名字叫Albert Miles，是两个兄弟中的老大。当他受人尊敬的建筑师父亲去世后，他接管了他的事业，他和他的兄弟成为公寓楼第一批住户和管理。
他取得了巨大的成功，并成为英国最大的房地产开发大亨之一。凶杀案发生时，曾经空荡荡的街区大部分都被挤满了。警方接到住在Albert Miles楼下的居民报警，他抱怨说血从上面滴到他们的阳台上。
当警察赶到时，Albert已不知所踪，但他19岁的儿子的尸体却在阳台上的阳光下开始腐烂。他被刺了好几刀。
Albert一直没有被找到或定罪，案件一直没有解决，然而，大多数人都一致认为是他干的。一把带血的菜刀属于Albert，就掉在阳台的门内，这一切都证实了这一点。
这很有趣，但我不确定它是否有用。我开始担心我的研究完全走错了方向。我不确定Albert-Miles或他儿子的死能帮到我什么，我已经准备好关上笔记本，放弃了。然后我感觉到有什么东西从后面滑过我的肩膀。
藤蔓成倍地增长，编织了一条从厨房到沙发的路线。当它触碰到我的皮肤时，我开始惊慌失措，但它没有缠住我，也没有试图造成任何伤害，只是轻轻地滑过我的肩膀，来到电脑前。它抚摸了几下页眉上的博客名字，然后落到了地上，只在沙发上留下了一个轻微的悬空。
它不想让我停下来。谷歌上没有更多的信息，所以我直接给博客主人发了一封电子邮件，要求提供任何关于Albert-Miles杀人案的信息，如果有任何的细节，他们可以直接联系我。我声称这是一个大学项目。
我停下来看了一会儿电视，小猫都趴在我的腿上。我很感激我的毯子，它创造了足够的屏障来阻止我融化。卧室里传来沙哑、喘息的鼾声。我决定还在沙发上过夜，感觉这安全多了。
我开始有点昏昏欲睡，打算去关上笔记本电脑，但邮箱里传来的一阵阵响亮的铃声把我吵醒了。当我打开信息的时候，我的脊背有点发凉。
嘿，Kat
谢谢你的电子邮件。遗憾的是，这个特殊的案件鲜为人知，而且外面的信息也不多。正如你所了解的，冷门案件很难编目，但我的目标是尽可能提供最全面的在线案件档案。
这个案子我唯一没有放在博客上的东西是一张Albert-Miles和他的无名兄弟在高层公寓外的照片。我写那篇博客的时候还是个新手，不知道如何插入图片，你的留言提醒了我，让我回去把这张照片放进去! 我把它附在这里，以备你用得上。
我建议你看看类似的案例文件，可能适合你的项目，如果你有任何疑问，请不要犹豫，联系我。谢谢你的阅读。
Simon
——首都的谋杀案
我感觉到挫败感在不断地冒出来。没有进一步的信息。又是一个死胡同。
我打开附件，想看看神秘的Albert Miles。我很不甘心，这根本就没有用。然后图片加载出来了。
两个男人，英俊潇洒，大概三十多岁的样子，站在基本没有变化的街区大门外。他们长相相似，有很强的家族相似度，但举止却截然不同。
其中一个穿着一身看起来很利索的西装，站在那里的姿势很有控制力。他面部表情严肃，五官尖尖的。
另一个则是斜靠在墙上，脸上带着微笑，眼神熟悉而慈祥。这个人穿着一身休闲装，你可能会在那个时代的劳工身上看到。在他的头顶上，是我一直在寻找的平顶帽形式的线索。
站在Albert-Miles旁边的，是我失散的朋友Derek。
