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阅读警告：含有虐待动物内容
试图处理我所找到的东西时，我感到大脑在发疼。Derek从来没有提过他的家人，或者说他和与这栋楼有关的人有血缘关系。他总是和这里如此协调，这很能说明一些问题，但我从来没有往这方面考虑过。
那天早上，我在沙发上醒来，感到十分困惑。我不知道该如何继续下去。藤蔓几乎长满了整个公寓，小心翼翼地在我的家具和电器之间穿梭，它的蜡质外表反射着窗外的阳光。它停在卧室门口，没有跨过门槛接近Jamie的监牢。
我咬了咬牙，决定给Terri打电话。自从几天前她和孩子的拜访后，我还没有和她说过话，我想看看她是否记得Derek曾经谈论过他的兄弟，或者她是否知道任何关于地下室的信息。Terri是在这栋楼里长大的，她一定会比Prentice先生探索得更彻底。
在我谈这些之前，我欠她一个道歉。我跟她的交往方式太粗鲁了，过去几周我一直心不在焉，也没去看她。我真是个糟糕的朋友。
我按下视频聊天的拨号键，等待着她的回应。当她拿起电话时，她看起来比我上次见到她时还要糟糕。黑眼圈变得像深深的、墨色的纹身似的，仿佛要永久染在她的脸上。不过，她还是笑了，就像她一直以来那样。
“Terri，你还好吗？ 我很抱歉那天的事，我只是……”
“没事，Kat。我明白，Beckman女士的一切一定让你想起了一些难受的感觉。我应该再等一两天去看你……我很抱歉。” 她说话的时候，我的心都融化了，我从来没有过这么忠诚和真诚的朋友。
“谢谢你。别说对不起，见到你们很令人安慰。你过得好吗？” 我问道。
“我还好。孩子们晚上显得不是很好，我不知道是因为闷在家里还是别的什么原因。他们做每件事的时候我都得盯着。有一天，我逮到Eddie正打算用他的爪子拆开洗衣机。我阻止他的时候，Ellie已经撕开浴帘想爬上去了。” 她听起来很受挫，这说的好听了点，该不如说根本就过得不ok。
“我希望我能去帮忙。我很想你。” 我叹了口气，渴望有一天能和她坐在一起喝茶。
“你还好吗，Kat？你最近有点不太像你。” 她问道，我们可能认识的时间并不长，但她能感觉到事情的不对劲。Terri是一个共情者的缩影。这一点是我在这几个月里逐渐意识到的，这是她和Prudence居然能保持联系的唯一原因，她实在是太tm好了。
“不是这样的。我不知道你是否知道Essie的预言……但她为我做了一个预言，它把我领向了一些奇怪的境地。等我想明白了，我会告诉你更多，但现在我需要你的帮助。”
我还是选择在坦白中省略Jamie，但我已经准备好要更坦荡一些，我不至于羞于承认我需要帮助。Terri显然知道Essie的天赋。她眼皮都不眨一下。
“什么都可以。”
“你记不记得Derek曾经提到过一个哥哥, 哪怕是你小的时候？” 我问道。
“一点都不记得。Derek总是独来独往，只是在我们需要他的时候出现。不过他第一次失踪的时候，我真的很年幼，所以我对他的印象并不深刻，可能我不是适合回答这个问题的人。” Terri绞尽脑汁地想，脸都皱了起来。
“我给你发点东西。” 我把视频聊天窗口最小化，把邮件里的照片复制到手机上，用信息发给她。她的视频卡顿了一下，她去检查了一下附件。”他是第一个住在这里的人，Terri。他爸爸建造了这个地方。”
Terri的视频又恢复了。
“你在哪里找到这个的？” 她问道：”你在哪里找到这个的？
我解释了博客的事和我为什么一直在寻找它。这解释很长，所以我就不在这说了。我们甚至短暂地从严肃的气氛中解脱出来，让孩子们来和小猫们玩。Eddie很喜欢Mr. Meow，而Ellie则想绑架Tetley。Wrinkles只是和我一起蜷缩着，反正它是我的秘密最爱。
Terri被这根藤蔓吸引住了。她想知道它是否和Derek有关系，尤其是我在搜索中发现的那张照片，我不能说我没想到过这个。我每天都会对他有更多的了解，但他永远首先是个园丁。藤蔓说得通，但地下室说不通。我很难把它和这对兄弟联系起来。
“我不知道地下室的事，Kat。但如果这个地方像你说的那样古老，那么谁知道呢。我知道我可能看起来很憔悴……”她拉着脸颊傻笑，”……但我真的没那么老。”
我笑了起来。我很难过，她没有更多的信息，但只是和朋友聊聊天也不错。有那么五分钟的时间，生活感觉恢复了正常。
我保守了我的秘密，和Terri说话时，我自己几乎都能忘记Jamie的事了。如果不是因为前一天喂食时手指上有很深的咬伤，还有他攻击我胸口留下的大大伤口，我可能已经成功了。
我仍然不知道Essie给我的谜语是什么意思。我尽我所能地寻找，它却把我带进了一个兔子洞，不断地喷出更多的问题。
我所知道的是，随着Jamie的行为举止似乎发生着永久的变化，我已经没有时间了。咆哮声一直没有停止，我放进食物时那种纯粹仇恨的眼神也没有结束，我越来越害怕。
总得发生点什么。要么Jamie死，要么我死。我看不出有其他的选择……而前者可能完全无法实现。
Derek杀死了Lyla，但他之后再也没有回来。Prudence声称她在烧毁的九楼放火杀死了最初的那波生物，但如果没有Derek的存在，这同样完全无法实现。我必须找到他。
我向Terri道了别，答应她如果可以的话，我会随时向她汇报情况，然后离开去给Prentice先生和隔壁的那对夫妇办日常事务。当我离开出口时，我看到一个男人走进Beckman女士的公寓。我认出他就是我经常看到的那个儿子，他的眼睛里闪着泪光。
Terri说她会让Molly通知Essie的家人，但我无法想象Molly会说发生了什么。
我应该去找他，作为一个人类去试着安慰他，但在无法解释这件事的情况下，我没办法那样做。我答应自己，等封锁结束，我知道他的母亲为什么离世之后，我就去看他。
我飞速出去，尽快完成了我的差事，急于赶着回家；如果我在网上继续挖掘，即使有Albert Mile这个名字也可能会有帮助。
在我把采购品送到Percy和Sylvia家门口后，我立刻旋转钥匙打开自己的房门，进门后像往常一样把门关上。
常态就这样结束了，我的生活被一个不速之客打乱了。
当我转身面对公寓，瞥向我的折叠桌时，有一个高大的身影就站在旁边。
Albert和Derek一样，都比照片上的要显得老一些。虽然有来自家族的相似之处，但眼神却不一样，Albert的眼神并不温暖善良，而是冷漠，充满恶意。
他穿了一套西装，和照片上的那套差不多，但没有那么利落，上面蒙着一层厚厚的灰尘，破破烂烂的，到处挂着松散的线头，就像从阁楼的箱子里挖出来的衣服。
他对我笑了笑。那是得意洋洋的样子，就像你从一个黏糊糊的汽车推销员脸上能看到的那种。
“我已经很久没有看望这里的居民了。我喜欢你对这里所做的一切，比之前那个老宾士住在这里的时候现代化多了。”
我当场就呆住了。当他的弟弟出现在离我几英寸远的长椅上时，我并没有惊慌失措，但Albert身上的某些东西却要险恶得多。他的儿子，死在阳台上的念头在我脑海里重复播放。
“你为什么会在这里？” 我问道。
他笑了起来。得意的笑容在他的脸颊上延伸。
“我喜欢你。你甚至没有假装不知道我是谁。你知道吗，Kat，我一直很欣赏能精简聊天内容的人。这对生意和生活都有好处。这种特质会让你有好的发展。” 他说话时很活跃，一边说一边狂野地比划着手势。
“你没有回答我的问题。考虑到你的情绪，你不觉得这很讽刺吗？” 我回了一句，虽然还是很害怕，但觉得让他继续说下去可能会对情况有一些帮助。
“我不需要回答你的问题。你知道我为什么在这里。” 他继续笑着，扬起眉毛，调整着西装破损的袖子。”我很少遇到像你这样造成混乱的房客。
“通常都是房租的问题，甚至这样的事情已经很久没有发生了，但你很特别。”
他踩着长在脚边的部分藤蔓，我看着这个巨大的植物枯萎，体积缩小，仿佛经受着不小的痛苦。
至今苦难的经历涌上我的心头。我又回到了那时候，在厨房里第一次发现普鲁登斯的纸条，读到了我从未了解过的一条规则。
1. 房东永远不会打扰你，他不会以任何方式来拜访、打电话或交流。但一定要一直及时交房租。我35年只和他打过一次交道，可以说我再也没有错过交租的日子。任何需要维修的地方你都可以和你租房的中介说。
规则一。发生了这么多事，我没有对这条规则细想，但一定有一个原因，让她把它放在第一位，甚至在提到怪物之前。突然间，我衣柜里的怪物与站在我面前的不老男相比，显得软绵绵的。
“我已经交过房租了。你为什么会在这里？” 我坚定地站在那里，将颤抖的双手蜷缩成拳头。与其说是坚定，不如说是为了壮胆。表面上，我是希望这么做能显得我站在自己的立场上。
租金交过了是真的。这很难，但我总能找到办法。我还在接受教学培训，并靠着办课余俱乐部赚取额外的钱。即使在居家隔离期间，我也在制作线上学习工具。这个地方是我的家，我严格遵守第一条规则来维护它。
“也许你没有我想象的那么聪明。” 他翻了个白眼。”让我们列举一下房东可能想要拜访的理由，好吗？
“损坏财产。擅自修改公共空间。在不想要或不需要的地方乱挖。培养我兄弟的非自然实验…… “他还想继续说下去，但我阻止了他。
“什么叫非自然实验？”
Albert笑得比之前更厉害了，我从他的眼神中可以看出，他认为我到了这个阶段完全是个哑巴。
“你以为你收留的那三个小讨厌鬼是突然冒出来的吗？他们是在呼救，你这个傻丫头。就像一个信号弹。而你能做的就是把它们捡回来，让它们烫伤你的手指。” 他嗤之以鼻，为自己的俏皮话发笑。我的心一沉，想知道小猫在哪里，他有没有伤害它们。
“上次他帮你的时候给你惹了那么多麻烦，我可不想让我那个白痴弟弟继续在我的大厅里游荡。尤其是在他走后你做了什么之后。”
我咽了咽口水。我很清楚他在说什么。他知道我清楚；Albert比我快了不止几步。
我意识到，Prudence毁掉他的花园，可能根本就没有把Derek赶走。而是他一直被我面前的男人囚禁着。如果Albert能把Derek这种有着知识和能力的人困住，那么我就没有机会了。
“我们可以谈谈你放在卧室里的那个东西吗，Kat？”
“我不是故意的. 我很抱歉… 我从那时起就后悔了。” 我结结巴巴地说。我感到一滴泪水顺着脸颊流下，因为我预料到了即将到来的死亡。
“我知道，我知道。要不是我弟弟告诉了最后一个女人，你都不知道怎么做……他还装得那么虔诚。” 他脸上的笑容已经消失了，连想到Derek都让他一脸狰狞。
“他只是想帮助这里的居民，拜托，我犯了一个错误。” 我抗议道，我预料到自己即将死去，甚至更糟。
Albert没有说话，他只是沮丧地抽了口气，转身向卧室走去。我跟在他身后，尽量不离得太近。地板上拖着血迹，当他进入房间时，我注意到衣柜的门几乎被打碎了。
“你连自己的错误都不能好好控制。” 他指了指角落里的Jamie，Jamie蜷缩在一只小猫被血闷死的尸体上，他正在啃咬着小猫的骨头。细小的肌肉和皮肤在血泊中，散落在地上。
他的眼珠子又黑又亮，我曾经在里面看到的Jamie的任何半点影子都没有了。
我注意到Tetley和Wrinkles在对面的角落里一起发抖，试图躲避怪物。当Jamie开始对着Albert咆哮时，我为他们没有遇到同样的命运而感到短暂的欣慰，但却被打断了，他尽可能地露出深红色的斑斓牙齿，威胁性十足。
我惊恐地看着Albert只是站在那里，盯着那头越来越愤怒的野兽。
这只我藏了这么多月的生物，伸出爪子咄咄逼人地向他扑来。Albert并没有被吓倒。他几乎连动都没动一下，只是伸出一只破烂的袖子，等待Jamie与他的手接触。
Jamie一接触到Albert，他就发出了你能想象到的最响亮的、非人的尖叫。感觉我的耳膜都要爆裂了，我本能地用手捂住耳朵。Albert把手放下来，Jamie倒在地上一动不动。
他不动了。不像我用刀刺他的时候那样。他不仅仅是静止不动，他死亡般僵直。他的兽躯开始在地板上变形，他的下巴像脱臼一样向内拉，四肢开始伸展，脱掉皮毛。
过了一会儿，Jamie就躺在地板上了。不是那只兽-Jamie，是真正的Jamie。我花了很多年的时间和他一起寻找家的那个。在这一切发生之前就认识我的那个人。
他也死。这次是真的死了。
我用尽了所有的力气，才没有让自己和他一起倒在地上。我多次阻止自己……但Albert的目光似乎穿透了我的灵魂……让我一动也不能动。我试图忍住眼泪，但我不能。
“别费劲哭了。他早就死了。” Albert踢了踢Jamie的尸体，弯腰蹲下身子靠近他。他的目光没有离开我。”不是我让他出来的，如果你在这么想的话。不是我，Kat。你把一只愤怒的动物锁在笼子里的时候就会这样，最终它们总会想办法获得自由。” 当他检查我男朋友的遗体时，我呜咽了一下，紧紧地盯着他的头发和眼睛。
“我弟弟有这种先入为主的想法，认为人类可以与居住在这栋楼里的邪恶和谐共处。他错了，Kat。我们不能。最后，它把我们都逼疯了。你的错误带来了这样一个不寻常的喧嚣。我不得不来看看发生了什么事。
“在你住在这里之前，你有没有想过让他这样？”
“当然没有–” 我想插话，但他不让我插话。他是在进行全面爆发的独白。
“这个地方把我们搞得一团糟，Kat。不管你在外面种了多少灌木，你都不能让它变得更好。” 他轻轻地抚摸着Jamie那张冰冷的、死气沉沉的脸，堪堪用指尖去触碰它。
尸体在他身下蒸发了，变成了我地毯上的一堆灰尘。我甚至还没来得及触摸他，最后一次。Albert站了起来，脸上又贴上了推销员般的笑容，打算就此拂袖而去。
“我已经把你的错误给收拾了。你不打算说声谢谢吗？”
我忍住了喉咙里快要反胃出的胆汁，深吸一口气，鼓足了所有的力气，只想开口说话。他说的没错，这个地方把我搞得一团糟。但像那样失去伙伴，对任何人的影响都是相同的。我想到了镜子里的小男孩，Prentice先生……甚至是Ellie和Eddie.
“你根本不是为我做的。你对这个地方的看法是错误的，并不是所有的东西都是邪恶的。我犯了一个错误，但你才是邪恶的，你杀了自己的儿子！而我所做的一切都来自于爱。” 我大声说着，试图组织自己的思想。
“你根本不了解我儿子的事。你也不会知道。这是给你唯一的警告，Kat，不要再挖掘我的家庭。就当我弟弟已经死了，保持沉默。” 他说得很严厉，我不敢再试着回话，尽管知道自己触动了他的神经，但他的一切都让我紧张。
他走出卧室时又狠狠地踩了一部分藤蔓，它在他那双沾满灰尘的衣服鞋子下完全萎缩了，恢复到了我把脚拔出来时的大小，只是它不再是绿色的，而是褐色的，腐烂的。
他在走到公寓大门离开之前，再次转身对我说了一句话。
“如果你敢继续你那毫无意义的小任务，试图找到Derek，你将会和大厅里那个瞎眼的老蝙蝠遭遇同样的命运。这里的人永远都会听我的话。
“让她成为一个例子，告诉你为什么不要插手我的家事。你应该觉得自己很幸运，我没有当场驱逐你……或者更糟。”
他对我眨了眨眼，知道自己已经完全控制了局面，于是简单地说了句 “暂时再见，Kat”就离开了。
当门关上的时候，剩下的两只小猫蜷到我脚边，浑身发抖。我不顾烧伤，把它们抱了起来，紧紧地抱住它们。我不打算让它们出事。
公寓里有一种我不习惯的空虚感，即使是只有我一个人，没有小猫的时候，在我重复仪式把Jamie作为一个生物带回来之前，也有一种安慰性的气氛，告诉我他存在于某个地方。那时还有希望。而现在我卧室里的一堆灰尘和衣柜的残骸是我唯一能见到他的地方了。
然后是Mr. Meow的遗体，它鲜明地提醒着我没能保护好任何东西的生命和安全。我为他哭泣，我把他的残骸装到鞋盒里，准备第二天埋在花园里。这都是我的错。Jamie，喵先生，Esther……他们都是因为我而死的。
我考虑过给Terri回电话，告诉她发生了什么，但我决定闭上嘴巴。我的愚蠢已经让人付出了生命的代价，我不准备让她和孩子们冒险，他们对我来说真的是一家人。
不过我并不打算放弃。所有因我而起的心痛，Essie儿子的眼泪，以及我男友被困在恶兽身体里的几个月，如果我能够把Derek从他哥哥手里救出来，也许这些都不会白费。空洞的悲痛，让我全然接受了赌上命也要完成任务的觉悟。
我抱着小猫，感觉手臂的皮肤开始融化、发烫。如果它们真的是在呼救，我不得不听。我就是舍不得放手。
