03
昨天晚上我也没怎么睡。睡眠不足让我怀疑发生的这些事情究竟是不是我的幻觉。但每次看到那张该死的纸条，我都会提醒自己，这一切都是真的。
昨晚我花了几个小时的时间寻找一切和有关Prudence Hemmings的资料。如果她曾经住在一栋令人毛骨悚然的大宅子里，我觉得我很容易就能查到她的信息。但我们这些住在筒子楼里的人就没那么容易被网络记住。没人会关心我们的生活，不管我们有多不寻常。
我找到一篇关于失踪人员Lyla Hemmings的文章。文章指出，她在祖母的照料下失踪，当时她清晨在公寓对面的公园里玩耍。对她父母的采访表明，他们都不再认Prudence为亲人了。
尽管距Lyla的死亡/失踪已经过去了许多年，她的父母似乎仍然没有原谅Prue。他们的任何一个社交媒体账户里都没有提到她，她似乎也与他们此后再生的孩子没有任何联系。
在当地搜索Hemmings家族同样行不通，我看了一个又一个链接，但它们都模糊不清。直到最后我看到了一些东西。一篇关于Bernard，“Bernie”Hemmings的讣告，他在死前几个月被诊断出患有痴呆症后，在无法解释的情况下从楼顶摔了下来。我非常惊讶它居然没成为一桩大新闻。从发生到现在仅仅一年左右。没有细节表明能在哪找到他们，但他的妻子Prudence和她的妹妹Bridget被列为联系人，以供了解葬礼的细节。
这年头用互联网能做的事情真可怕，就凭这些电话号码，我就能反向搜索通讯录找到Bridget和Tony Bishop的地址。据说Prudence和他们姐弟俩住在一起。
凌晨四点左右，我努力睡了一觉，不过睡得不多，七点左右我又醒了，计划我的路线和日程。我在社交媒体上看到Georgia一个亲戚发的帖子，说已经确定了她的身份，情况稳定，这让我发现纸条后一直存在的心结有些松动。
8点50分，我打开公寓的门，希望能看到邮递员Ian。4分钟过去了，一位年长的男士——而不是邮递员——从走廊上走了过来。他柱着一根拐杖，眼神慈祥。他空闲的手臂上挂着一个小塑料袋，里面装着报纸和牛奶。他经过时微笑着说“早上好”。
我回以微笑。他让我想起了我爷爷。我想象着他趁孩子们的父母不注意时，从口袋里掏出可乐分给他们，对他们关心问候的样子。往前走了一段后老人停了下来，转过身。他用同情的表情盯着我的眼睛，说话了。
“周日不派送邮件，如果你在等什么的话。”他像知道什么似的笑了笑，转身去打开一扇前门，而直到他关上门时我才看清门牌号。当我看到门关上，猫眼上方显眼地写着48号时，我明白了Prudence的意思。Prentice先生确实感觉是个和善的人。
我坐在公寓里叹了口气，盯着笔记本电脑上打开的各类网页。9点15分左右，阳台上开起响起敲窗声。
那个窗户清洁工回来了。
我丝毫没有像第一次那样感到恐惧，如果说有什么的话，我只是愤怒。我疲惫的身体用尽了所有的克制力不和他接触，哪怕只是叫他滚蛋。他那看似真诚的要求让我很恼火。在被监视了20分钟后，敲窗声开始让我头疼，于是我拿了个包，离开了公寓。
我觉得没有比现在更好的时机了。如果我要去Bishop家找Prudence，就因为她留下的那套怪异的公寓，我就得克服难关。如果地址是旧的，或者Bishop不是我要找的人，那么无论我什么时候去，都会显得很蠢。
而且我再也受不了窗户清洁工的眼神了。他的眼神让人忍不住想打开阳台门。
进入公共走廊时，我看了看电梯，决定今天要走楼梯。我无法忍受站在那个我的伴侣可能惨死在内的小盒子里。看到它的时候，我的心就像沉进了胃里那么痛苦。
这栋楼里的东西都不简单。
我看了看楼层号，7，6，5…5，4，3，4，2，G…也许是睡眠不足的缘故，但我的双腿和大脑都一直认为，我刚刚下的楼梯绝对不止六层。它们出现了故障。
我从底楼望了望尘土飞扬、光线不足的楼梯间。尽管阳光从主楼大门的玻璃板上照射进来，看起来还是很暗。纸条上从来没有提过故障楼梯，也许我是真的疯了。
当我转身要离开大楼时，一个女人走了进来。她三十多岁到四十出头，带着两个小孩。一个男孩和一个女孩。我猜测他们是龙凤胎，他们都是让人难以置信的金发，有一双深棕色的小狗狗般的眼睛，年龄不会超过6-7岁。他们看起来长得很像双胞胎，只是性别不同。我不太喜欢小孩，但他们超级可爱。
那位女士剪了个短发，前面留长的那种，都统一染成完美均匀的赭色。我知道是染的，因为她的发根和她的孩子一样是金色的。她看起来和我一样疲惫，但当她看到我时，她振作起来，用手指捋了捋因为早起而来不及打理的头发。
“你好，你是来找人的吗？”她开启了对话。
“不是，我刚搬到42号，在7楼，其实我刚打算出门。你呢？”我急切地想走，我怕自己来不及去见Prue，但我不想表现得很没礼貌。
“我住在26号公寓，我叫Terri。这是Eddie和Ellie。”她指了指两个害羞地躲在她连衣裙后面的小孩子，“欢迎来到这个小区。如果有什么需要，请随时给我打电话。”
“我叫Katie，但人们也叫我Kat。你真的很好，谢谢你。我会……嘿，楼梯有什么问题吗？”在细说之前我制止了我自己。
“没什么问题，只是有时候会跳动。”她耸了耸肩回答道。
“好吧，我很想停下来聊聊，但我真的要走了。很高兴认识你，Terri。”我向前走去的时候很想知道那些孩子到底有什么不对劲的，但楼梯更加让我迷惑。
“对了，我们有一个居民委员会，你应该来参加我们的会议，每周二隔周举行。这周二是在31号的Molly Jefferson家，一起来吧。如果你能来我们会很高兴！”Terri建议道，向我挥了挥手。
与Terri的相遇后，我走出了大门，感觉很不舒服。在这个地方的每一分钟都让纸条的内容更加真实。每一个字都跃然纸上，进入我的生活。让我更相信Jamie已经走了。
我从离公寓不远的一个公交站坐车。感觉花了好久才到达我所要找的那个郊外小居。从公交站下车后步行五分钟，我面前是一座古色古香的小平房，它属于Bridget和Tony Bishop。
我敲了敲门。开门的女士脚步不稳，她大概有七十多岁了，一头蓬松的白发整齐地梳成一个发髻，两缕鬓发垂落下来，正好柔化了她那张布满皱纹的脸。她穿着一件玫瑰色旧连衣裙，裙摆刚及膝盖，并且浑身散发着一股陈旧的烟味。
“请问什么事？”她直截了当地问道。
“我叫Katie，我在找Prudence Hemmings。”我有些结结巴巴地回答。
她的眼睛微微睁大。
“为什么？”她奇怪地问道。
“她在这里吗？这是私事。”
那位女士把我领进屋里，让我在沙发上坐下，不一会儿我的面前就摆上了一杯茶。她好一会儿都没跟我说话，我们只是互相看着对方。然后她终于打破了沉默。
“我想着你可能会试图找到我。我花了很长时间才决定是否留下那张纸条。但我最终还是觉得你应该得到一个指点。这比我当时所得到的多。”
这个女人就是Prudence，她和我想象中的完全不一样。她看起来很强硬，说话的语气也很直白，我还没回应，她就说话了。
“Terri不久前给我打了电话，告诉我她见过新房客了。她说你看起来很惊慌，还说我的纸条可能不够用。我确实说过，我不能把所有东西都写在上面。而且楼梯的事感觉也不是很重要。委员会想在你搬进来的那天组织一次会议，但我告诉他们那太麻烦了。反正对我来说，委员会的事情总是显得有些过分。”她说得轻描淡写，好像没什么。
“可能是会被打扰，但我们需要一个警告，我们在这个地方过了一个晚上，才发现你的纸条! 我男朋友3点15分去上班了，坐电梯……他不知道。”我断断续续地把事情的经过告诉了她。她的脸顿时垮了下来。我对Jamie的生还希望也随之落空。
“我很抱歉…我真的不知道该说什么。我以为我的纸条会及时送到你手里。”她喃喃自语，脸向地板，不肯看我，眼泪流了下来。
“他已经死了，是吗。我不想接受这个事实，但你的表情说明了一切。我跟邮递员说了，邮递员说也许有办法让我把他找回来。”我伤心又愤怒地反驳她。
“他已经死了，你不能让他复活。你不能让他复活。Ian说的不是你想的那样。有一种方法可以让人们从电梯里回来。但不是以他们自己的身份。相信我，我从中得到了很多教训。一旦他们回来了，事情就无法挽回了。你男朋友的事我很遗憾，但他已经永远离开了。不要挖空心思去想其他的办法，永远的离开，比那个选择更幸运。”她还是不肯把目光从地板上移开。
“你的意思是……”
“我不想谈这个问题。我在纸条上说过，有些事情我不想讨论，我需要你尊重这一点，否则我不会跟你说话的。现在继续，问你需要问的东西吧。” Prudence打断了我的话，我决定不再把这个话题往下推，继续问一些其他我需要知道的事情。
“Terri的孩子们是怎么回事? 他们看起来很可爱，很正常。”
“那些小魔物可一点也不正常。” 她回答说，一想到他们就微微发抖。“当她分娩的时候，Terri没有去医院。他们是有史以来第一次在大楼里面出生的孩子，一切的一切，就像有什么东西在他们身上磨灭了。他们白天是普通的孩子，但他们从不睡觉，从不。可怜的Terri自从他们出生后就没有休息过一天。他们还非常喜欢偷走猫抓到的鸟和老鼠，并折磨它们。真的让猫咪们很恼火。”
在她说完话的时候，一只没毛的小猫从对面的扶手椅后面大摇大摆地走了出来，轻轻地喵了一声。它用头蹭了蹭Prue裸露在外的双腿，接触的地方留下了焦痕。她没有反应，她伸手抚摸着它的头顶，微笑着看着它发出咕噜声。
“那这些呢？”我问道，眼睛定在她被严重烧伤的腿上。
她笑了笑，掏出一个盒子，点燃了一支烟，把上面的一层灰拍进了面前的一个小银盘里。她给我一根，我欣然接过。
“他们一直是我的好朋友。我不能不带着家的一部分离开这栋楼。这个小家伙是Damon。他见过一些东西。”她滔滔不绝地说着，眼睛没有从猫身上移开。
“可是它们是从哪里来的，为什么到处都是？”我问道，不敢相信地看着她的烧伤逐渐消退。这似乎是不可能的，但我看了看我的手臂，我前一天晚上抱着猫的地方，没有任何证据表明这里曾经有过烧伤。皮肤上甚至连晒伤都没有。
“没有人知道。它们是在火灾后才开始出现的，在我搬进来几年后。有传言说，它们是被烧毁的居民的宠物，所以它们才没有毛。但我觉得这不是真的。”
我打断了她的话。
“我昨晚见到了其中的一个邻居。她说她叫Natalia。她差点杀了我最好的朋友。如果你认为你的纸条足以起到警告效果，你就是疯了！”我情绪激动地咆哮着。
“听着，姑娘。如果我搞了个歌舞会来警告你，那你一定会认为我疯了，并且违背规则。那样的话你早就死了。你该庆幸你得到了这些提醒。我没有，我什么都没得到，而我不得不解决一切。你们这一代人都被宠坏了。” 她沮丧地对我嘟囔着。我很生气，但她可能是对的。一个老太太告诉我老鼠一样的生物会在电梯里杀死我的男朋友，这在几天前大概会被我嘲笑一番。我静静地等着她冷静下来，过了一会儿，她叹了口气又开始讲。
“我认为这些猫是被烧毁的邻居。它们从来没有任何恶意，它们嘶叫着逃离那些在楼里游荡的冒牌货。再说，一层楼不可能住那么多猫。冒名顶替的人和死于火灾的住户根本就不匹配，他们没有一个人长得像，也没有一个人声称和死者同名。他们只是声称住在自己的公寓里。我见过Natalia，她在Bernie的腿上留下了一道疤痕，那是我们的一次事故，讨厌的女孩。
“火灾发生前有监控录像，有一段录像记录下了大约15人在起火前半小时进入公寓并上到那层楼的情况。这是唯一发现的证据。80年代的闭路电视并不发达，所以他们的身份从未被确认。火焰融化了相关的摄像头，所以什么也没找到。
我想那天晚上进楼的人就是那些要糖的人。我不知道更多的事情，但如果你像我说的那样避开他们，你就不需要知道更多。他们讨厌猫。我希望你的朋友能活下来，但我见识过那些人的能耐，所以也许她死了更好。”Prue继续抚摸着Damon。我看着她手指的皮肤在与他接触时融化、扭曲。”
“你丈夫怎么了？”
我问得太快，没时间考虑到这是她在纸条上明确说过不想讨论的话题。但我必须了解。
她对我皱起眉头。“我说过我不想谈这个。” 她嘶吼着说。
“我刚刚失去了我一生的挚爱。我需要一些答案。” 我哀求道。
“Bernie的事对你没有帮助。我知道你会认为那栋楼里的任何死亡都会归咎于怪事，但这不是。反正大多数情况下是这样的。别忘了，我们在那里住了35年，Bernie知道规矩，我们知道如何照顾自己，在那里过着幸福的生活。那是我们的家。”
“我不怀疑那个，Hemmings太太，对不起。”我插话道。
“Bernie得了痴呆症。大约在他去世前6个月开始，他的病情恶化得非常快。到了最后，他开始走神，医生说这很常见，但在我们的处境中，这是非常危险的。我数不清有多少次及时把他从电梯上拉开。随着病情严重，他也忘了规矩。他让那个自以为是的可怕的窗户清洁工进来了3次，幸亏我在阳台门边放了个大铁管，追着把他赶了出去。但没有什么能阻止他再来。我相信你已经发现了。
“在Bernie经历了那么多危险的情况后，到最后他犯了一个最小也是最致命的错误。
他在上午10点给Damon留了一碗食物。我和Terri还有委员会的几个女孩出去买东西，当我回来的时候，我发现了一个可怕的生物…”
Prudence开始哭了起来。我把手放在她的肩膀上，试图安慰她，毕竟我真的了解她的感受。
“它在吃他。” 她吸了下鼻子，移开了我的手，稳了稳心神继续说。“我用同样的金属管子赶走了那个生物，然后把Bernie从阳台上推了下去。他很重，但我不想让任何人知道杀死他的东西是什么。它的牙齿…”她颤抖着，“…它们发出如此可怕的声音。这让我想起了——”
“Lyla。”我把她的话补完了。我不是故意的。我对她的故事如此投入，无法自拔。
“我猜你当时和Ian谈过了。” 她说话的声音很委屈。“我从来没有想过要伤害那个小女孩。我是那么的爱她。”泪水顺着她布满皱纹的脸颊滚落下来。Damon现在坐在她旁边的沙发上，他拖着身子靠近她，好像想要抱住她。
“难道你就没有好奇过要把她找回来吗？”我问道，脑海里回想着Prue和邮递员都暗示的方法。“我非常想念Jamie。为了让他回来，我愿意做任何事情。”
她的脸上满是惊恐和羞愧的表情。“我当然有。”她回答说，“这正是我告诉你不要这样做的原因。”
但我不能就这样放弃了。
“任何事情都一定比永远离开好吗？”我缠着问道。我希望我没有这样做。
Prudence沮丧地站起身来，示意我跟上，她带着我来到平房的后花园外面。后面是一个大棚子，就是那种人们用来做私人空间或者凉棚的那种。它很漂亮，阳光照在上面，照亮了角落里的几张蜘蛛网，让它们闪烁起来。
Hemmings太太小心翼翼地看了看相邻的两个花园，确保周围没有人，才把棚子的门打开。我们走进去，首先扑面而来的是那股味道，很腐臭，就像腐烂的肉。我看了看地板，用手捂住鼻子，映入眼帘是一滩血迹。
Prudence把我们锁在小屋里的时候，我用眼睛跟着血迹走。然后在我经过兽骨的时候，我终于看到了它。
就像邮递员Ian描述的一样。
其中一只生物正从棚子角落里的一个重型金属狗笼子里观察我。笼子看起来是加固过的，但金属上还是有咬过的痕迹。它们的下巴一定很强壮，才会造成这种情况。
我看着它们时并不感到奇怪，它那啮齿类动物一样的鼻子，还有那双像人一样的眼珠子，不知为何，与每颗牙龈上两排非常明显的锯齿状的利齿相比，根本不算什么。虽然它的身材很小，但却很可怕。
Prudence打开对面一个布满灰尘的柜子里的抽屉，拿出一罐狗粮，她把里面的东西倒进碗里，然后把碗从喂食舱门里递了进去。笼子有一个安全功能，作用是直到舱门从外面锁上前动物都无法获得食物。我很感激这一点。
Prue转过身。她把脸上的两缕头发中的一缕梳到耳后。她指着那个狰狞的生物说：
“Kat，我想给你介绍我的孙女，Lyla。”
TBC
（03完）
